Мне не нравилось убивать, но я с этим свыклась.

Либо я, либо меня.

После своего первого убийства меня вырвало и мне потребовалось ещё неделя, чтобы прийти в себя. Второй раз было проще, так как я знала, что человек, на которого поступил заказ, промышлял детской работорговлей. С тех пор каждый раз перед заданием я узнаю как можно больше ужасных поступков о том, кого следует лишить жизни. Чтобы мысленно проговаривать их себе и при свершении правосудия моя рука не дрожала.

Это всегда мне помогало.

Мужчина, что сейчас лежит рядом со мной, является моим заданием.

Он шевелится во сне, отчего прядь чёрных волос падает на его лоб, а лезвие легко задевает его шею, оставляя капельки крови. Я удивлённо приподнимаю брови, склонив голову. Только сейчас я вижу на его шее след от сведённой татуировки.

Отвлёкшись, я не замечаю, как моя рана на боку, которую я наспех зашила, снова раскрывается. Не стоило мне, конечно, соваться на столь опасное задание после потасовки, но у меня просто не было выбора. Я должна была получить крупную сумму денег за этот заказ и, наконец, покинуть Лезвия.

Когда я решалась на эту авантюру, я поставила на неё всё просто потому, что в ближайшее время либо меня убьёт сам герцог, либо это сделают Лезвия. А если я по счастливой случайности выживу (как выживала всё это время), то смогу получить последний шанс наладить свою жизнь.

Теперь же я этот шанс точно упустила.

Кровь пропитывает мою чёрную рубашку, которая тут же прилипает к телу. А когда я осознаю, что из раны сочится тонкая струйка крови, становится уже поздно.

Мужчина раскрывает свои глаза.

Я отшатываюсь от него, как громом пораженная воспоминанием трехлетней давности, потому что оказываюсь в плену его сапфировых глаза. Значит, тогда на аукционе это был он…

Между тем ноздри мужчины расширяются, улавливая запах моей крови.

Я застываю, не в силах отвести от него свой взгляд. Кинжал в руке чуть подрагивает, а после предательски выскальзывает из моей руки. Ворс ковра смягчает падение оружия.

Уже слишком поздно, чтобы винить себя в излишней медлительности.

Мы смотрим друг на друга, и я понимаю — это был мой последний заказ.

Он Ищейка.

Киран Ердин, герцог Ладоргана, правая рука Императора и мой спаситель, выкупивший мою свободу три года назад на злосчастном аукционе графини Бонтьемэ. Хуже ситуации не придумаешь, ведь вряд ли он решит ещё раз проявить ко мне милость.

Конечно, хвала моему Дару, у меня нет характерного запаха, который он мог бы запомнить. Однако единственный раз учуяв мою кровь…

Ищейка не остановится, пока не найдёт меня, где бы я ни была. Если до этого, конечно, не убьёт меня моим же кинжалом прямо здесь, у себя в спальне.

Но пока он ждёт. И знает, что вряд ли у меня есть против него шансы на выживание — я не ассасин, а всего лишь девушка, которую жизнь заставила играть роль палача. Он сильнее меня физически, а его меч, который бы мне помог, слишком далеко.

Сейчас в моей голове крутятся сотни вариантов, но ни один из них не подразумевает того, что я выживу после сегодняшней ночи. И Ищейка это тоже понимает. Но он явно не предполагает, что у меня есть последний козырь, хотя и очень сомнительный.

Мой голос, охрипший от долгого молчания, кажется теперь столь жалким в этой тишине:

— Киран Ердин, я вызываю вас на дуэль.

Он удивлённо смотрит на меня, приподнимая брови. Я знаю, как смешно это звучит, но дуэль — единственное решение, которое мне остаётся.

На дуэль можно вызвать мужчину в случае, если ситуация подразумевает ставку не на жизнь, а на смерть. Сейчас это как раз такой момент, ведь меня застукали при попытке совершения убийства важного человека Империи.