Из-за него.

Здесь.

Что происходит?

Девушка-Стражница, на которую он не обращал до этого внимания, и которая стреляла из лука на тренировочной площадке, положила лук и стрелы на землю и направилась к ним.

Чем ближе она подходила, тем бледнее становилось лицо Духа. И тем невероятнее ему казалось то, что сейчас происходило.

Он смотрел и не верил глазам.

Девушка из воспоминаний.

Из снов.

Девушка из прошлого.

Из того прошлого, когда он являлся главой могущественной подпольной империи «Невидимая Ровения».

Когда была жива женщина, которая заменила ему отца и мать, — вдовствующая императрица Ровении Оксия Варниус.

Когда он увидел в лаборатории отца девушку, которая по непонятным причинам проникла глубоко в его чёрную душу.

Невозможно.

Однако именно Еления Огдэн шла в его сторону лёгкой грациозной походкой. С невероятно прямой спиной, строгим выражением на лице и плотно сжатыми губами. Белокурые волосы с медным отливом были заплетены в длинную косу, перекинутую через плечо. На девушке был надет костюм Стража Тюрьмы Пустоши.

Стражница…

Она изменилась.

Повзрослела.

Черты лица стали ещё более утонченными, а глаза — более тёмного глубокого оттенка.

Иномирянка стала ещё красивее, чем он запомнил её.

Не отрывая от девушки глаз, Дух протянул Конели руки в наручниках и хрипло попросил:

— Проткните ладонь.

Мираль Конели не стал задавать вопросов. С бесстрастным лицом Хранитель вытащил длинный обоюдоострый кинжал из изящных ножен, наблюдая, как напряглась фигура Духа. Быстрым движением Конели проткнул подставленное ребро ладони смертника.

Дух ощутил резкую боль, увидел кровь, стекающую с ладони и почувствовал облегчение.

Он не сходит снова с ума.

Боль реальная.

И медноволосая девушка с тёмно-голубыми глазами — тоже не галлюцинация. Она действительно здесь — в Тюрьме Пустоши.

Живая.

Из плоти и крови.

Только…

Какого демона здесь происходит?!

Еления Огдэн остановилась в двух шагах от них, настороженно посматривая то на него, то на Хранителя Конели.

Мираль Конели что-то ей говорил, девушка односложно отвечала, косясь на окровавленную мужскую ладонь, а Дух словно оглох.

Он смотрел. Нет, не смотрел… Наверное, он просто сжирал её взглядом, — впервые за много лет привычное железобетонное самообладание его покинуло.

Он впитывал в себя каждую черту идеального лица. Боясь дышать.

Еления Огдэн.

Невозможно… Или возможно?..

Но как? Почему? Что она здесь делает?.. Стражница Тюрьмы Пустоши?..

Неожиданно Дух снова стал слышать окружающие звуки. В сознание проник низкий спокойный голос Хранителя Конели.

— Лена, этот человек — тот смертник, о котором я рассказывал, — Дух. Глава группы. Он научит тебя выживать в летасах Пустоши.

Еления. Лена.

Так иномирянку звал отец — Оливар Варниус. Дух скрипнул зубами. Отец! Тот должен что-то знать!

Почему они появились одновременно в самом закрытом и жутком месте мира Арде, из которого нет пути назад?

— Я буду благодарна.

Голос…

Дух вздрогнул. Её голос, который он не слышал вживую много лет. Нежный, сильный, грудной. Завораживающий…

Именно его он слышал, когда много раз находился на грани между жизнью и смертью. Именно этот голос звал его, убеждал, просил быть сильным.

Он ненавидел его.

Еления Огдэн… Лена… перевела на него взгляд и посмотрела в глаза. Для этого ей пришлось слегка запрокинуть светловолосую голову, потому что он был намного выше неё. Тяжелая коса упала за спину.

Сначала взгляд девушки выдавал настороженность, а затем, когда она рассмотрела многочисленные шрамы на его лице, наполнился сочувствием.

Она не узнала его.

Дух смотрел в девичьи глаза, понимая, что нужно дышать. И произнести хоть слово.