— Видимо, так, — бесстрастно ответил Дух. Зачем он понадобился Хранителю Конели?

— Нужно, чтобы ты научил Стражницу искусству метания кинжалов и некоторым своим хитрым приёмам рукопашного боя, — сразу перешёл к делу Мираль Конели. — А ещё рассказал о Пустоши всё, что знаешь сам, анализ причин твоей живучести…

— Научил женщину? — уточнил Дух.

— Да.

— Почему я?

— Во-первых, ты — прекрасный учитель. Во-вторых, — Хранитель сделал паузу, — эта Стражница войдет именно в твой отряд смертников. Формально возглавит его. Ну и самая главная причина — ты самый везучий смертник из всех.

— Бред, — Дух зло сощурил глаза. — Баба в моём отряде? Стражница? Да её магия не будет действовать за чертой! На хрен она сдалась мне?! Она сожрет её первой!

— Девушка не маг. Дело совсем не в магии…

— Стражи не могут входить в наши отряды, — перебил Хранителя Дух.

— В Тюрьме на время восстановлено старое правило, по которому в отряд смертников входит Страж. Теперь Страж вместе с отрядом смертников будет отправляться на Смертельные Игры.

Некоторое время с нечитаемым выражением на лице Дух смотрел на Мираля Конели.

— Зачем вы изменили правила? — процедил он. — Слишком много развелось Стражей? Нужно проредить ряды?

— Обстоятельства так сложились, — Конели смотрел на него спокойно.

— Я отказываюсь её тренировать, — холодно ответил смертник. — И разговаривать тоже. Заставить меня вы не сможете.

Взгляд Хранителя Конели заледенел.

В то же мгновение Духу показалось, что два огромных ледяных шипа прошили грудь насквозь. От резкой боли смертник вздрогнул и в ярости уставился на мага.

Демонов ублюдок применил к нему магию!

Но Дух не успел ничего сказать.

— Дело в том, Дух, — глухим хрипловатым голосом процедил Хранитель, чуть наклонившись к нему, — что девушка здесь из-за тебя. А правила, существующие в Тюрьме Пустоши уже больше сотни лет, изменены Советом Хранителей… из-за неё. Улавливаешь связь?

В ледяном взгляде Конели мелькнуло что-то недоброе и опасное. Но этот взгляд не испугал смертника. Дух тоже мог так смотреть, но сейчас он хотел дослушать то, что говорил ему Хранитель. Потому что тот говорил что-то совершенно невероятное. Поэтому Дух сжал челюсти и заставил себя молчать.

— Мы хотим помочь девочке выжить. Потому что она, в отличие от тебя, совершенно ни в чём не виновна и не совершила ни одного преступления. Однако Пустошь потребовала её для своих игр.

— Я тут причём? — усмехнулся Дух, зло сощурив глаза, чувствуя, как внутри растёт напряжение, а сердце стучит так быстро и оглушительно, что он с трудом слышит слова Конели.

— Я уже сказал, что она здесь из-за тебя. А ещё… К сожалению, без твоих знаний девочка вряд ли сможет остаться в живых.

На миг Духу показалось, что он знает, о ком говорит Хранитель. Но это же невозможно?Конечно, нет. Он ошибается. Он не так понял Конели.

Взгляд Духа выражал только презрение и равнодушие. Он не благотворительная организация и не жрец, обязанный совершать добрые дела. Ему нет дела до какой-то девчонки. Пусть и невиновной.

Об этом он и решил заявить Хранителю и послать того к демонам, но снова не успел, — Конели слегка обернулся и уже совершенно другим голосом позвал:

— Еления! Подойди к нам!

Дух вздрогнул так сильно, словно его прошила молния. Теперь уже без помощи Конели.

Хмурое выражение на лице смертника словно подёрнулось мелкой рябью. Он не знал, что Хранителю Конели почудилось, будто многочисленные шрамы на его лице пришли в движение и зажили собственной жизнью, меняя его выражение от потерянного до жёсткого.

Дух забыл, как двигаться. И как дышать тоже.

Еления.