– Из нашей троицы только ты, Кулескор, трезв рассудком и крепок духом, – сказал командующий, посматривая на фонтан вдали. – Мой дух в последние недели сам не свой после пропажи Мирхайса, а брат твой ещё молод и порывист. Сдерживай себя, друг мой. Мы найдём твою семью, клянусь Первым Перстом. Помни – нам нужна только информация.

– Никакой крови, обещаю, брат.

В сопровождении двух рыцарей барон прошёл по переулку через улицу в самый конец. Проулок упирался в небольшой сад с венчающей фонтан статуей ребёнка-ангелочка. Даже каменный ребёнок застыл на веки в вечной молитве, сомкнув вместе ладони. Слева от сада находилось неприметное на первый взгляд поместье, что внешне напоминало дом бурмистра в Наркивьи. Барон постучал, привратник – коренастый вышибала с маленькими глазками и отсутствием в них всяких признаков интеллекта – молчаливо запустил гостей внутрь.

Первый этаж напоминал приёмную залу в каком-то дворце или театре. У нескольких столов трудились писари под неусыпным надзором таких же вышибал. Лакей передал гостей другому громиле, который был невысокого роста, но столь же широкоплеч. Тот призвал сопровождающих ждать в приёмной, однако Кулескор отклонил предложение. Всё обсуждали жестами. Гость старался подчиняться здешним правилам, но не нарушать главного: личная безопасность превыше всего.

Поднялись наверх, прошли несколько этажей. Повсюду лежали учётные книги, трактаты, письменные принадлежности. Кулес не выдержал и спросил полушёпотом у коротышки:

– Молчание – какой-то ритуал?

– У хозяина чуткий слух.

– А оружие почему не изъяли? – продолжал барон.

– Нет нужды.

Дошли до двери. Коротышка прошмыгнул внутрь, вернулся почти сразу. Ещё раз призвал сопровождающих рыцарей ждать здесь, но Кулескор повторно отклонил просьбу. Что на самом деле являлась приказом.

Сначала он не увидел никого внутри. Рыцари шли следом, стараясь не касаться бесчисленных столов с письменной утварью и толстенными томами. На какой-то момент могло показаться, что это не дом бурмистра, а сам магистрат. Но то было глубокое заблуждение.

У центрального стола располагались кресла только для гостей. Вожак бандитов, видимо, предпочитал работать стоя. Гость призвал своих стоять в отдалении, сам встал у рабочего места хозяина. Среди стеллажей раздавался шелест переплётов, причём под самым потолком, хотя приставных лестниц барон не видел.

– Что? – раздалось там, где шелестело. – Сейчас буду.

Кулес сдерживался, чтобы не изучать чужое имущество. Но в голове между собой боролись демоны противоречия: если поместье принадлежит серьёзному бандиту, то данное имущество нажито незаконным путём. Потому его следует вернуть в казну города и самого государства. «Вожак бандитов. Передо мной бандит», – думал гость про себя.

Почувствовалось дуновение. Он немного попятился спиной к выходу, когда за стол напротив уселась голубая дымчатая фигура. Вместо ног существо имело подобное вихрю торнадо, что отдавало лёгким ветерком. Само тело начиналось с таза и в целом принадлежало гуманоиду, если не считать тёмно-синего цвета кожи. Облачался хозяин на манер чародея в обтягивающую, короткую мантию, чтобы вихревые ноги не повредили одеянию. Вместо человеческих глаз у него имелись два перепелиных яйца янтарного оттенка, зрачков Кулескор не увидел в принципе. Волосы прятал острый колпак, будто бандит преподавал в университете магии.

– Как тебя зовут? – спросил он неожиданно глухим рыком, словно чужим голосом.

– Кулескор Кортрайну, бедный барон запада, – гость не поклонился, понимая, что здесь это не в почёте.

– Дарос'эре'Крахара, для подчинённых – лорд Дара. Как ты понимаешь, я джинн. Что привело тебя сюда?