– Кроме тебя и детей, у меня здесь нет никого. Почти одиночка в огромном чужом городе… Проснись, Иллаэ!

От её крика дрогнула дверная ручка, словно подслушивающие отринули прочь. Хозяйка пробудилась, покрутила головой.

– Я здесь, – сказала Клайла тише.

Подруга повернулась и уставилась на неё двумя сонными виноградинами бледно-салатового оттенка, стряхивая с лица взъерошенные медово-песочные локоны.

– За окном ночь, что за нужда, милая? – процедила Иллаэ полусонно, но с нарастающей злобой.

– Кошмар, очередной. Не хочу пугать детей. А больше рассказывать некому.

– Расскажи служанке или разбуди Флирда с Нориттом. Мои рыцари обожают слушать сказочные байки. Муж перед своей смертью приучил их, – зевнула маркиза. – Ох, вижу по твоему лицу, что уходить ты не намерена…

– Я бесконечно благодарна тебе за оказанную тобой помощь. За то, что ты спасла нас от погромов и охоты. Но выслушай меня, успокой.

Подруга вскочила с постели пушинкой. Отворилась портьера, в помещение проникла толика лунного света.

– Глубокая ночь… до утра не подождёшь? – спросила пробудившаяся.

– Нет.

Служанка принесла поднос с чаем. Подруги сидели не за столом – прямо на постели. Клайла рассказывала о снах во всех красках, также поведала о кошмарах супруга, какие она берегла, боясь обвинения Кулеса в невменяемости. Иллаэ постепенно просыпалась, хотя на каждую эмоциональную реплику гостьи отвечала зевотой. Наконец сновидица рассказала всё и попыталась связать последнее явление с кошмарами Кулескора. Маркиза недовольно помотала головой и заявила:

– Чепуха. Всё из-за стресса. Твой муж управляет пограничными землями, его то соседи-бароны пугают, то вайны-южане. А тебя так кошмарит из-за церковных чисток.

– Ты не веришь в то, что высшие силы могут оберегать верных себе детей? – Клайла даже не притронулась к чаю, поставила на прикроватный столик.

– Говоришь так, словно у тебя есть чёткий ответ, – теперь подруга поставила чашку, но пустую.

– Не ответ, но внушение. Как и у Кулескора, – баронесса взглянула на мерцающие золотом огоньки канделябра. – Нужно действовать, иначе смерть.

– То есть?..

– Пытаться прорваться из города, – продолжала Клайла. – Рано или поздно они осмелеют, проверят тебя и твоё поместье. Чистки ведь дойдут и до городских вельмож. Вы мешаете им. Разве твои знакомства при дворе бурмистра когда-нибудь обманывали тебя?

– Дорогая, не лезь в мои отношения, – в уста Иллаэ вновь вернулись нотки злобы, – ведь я не лезу в твои. Мои добрые друзья при необходимости вывезут меня из города со слугами и твоей семьёй.

– А если они уже куплены? – повысила голос гостья. – Или вообще мертвы? Такие кошмары, как мне сейчас, просто так никогда не снятся! Это предвестие скорой опасности! Прикажи людям собираться! Рискнём, попробуем спастись через канализацию! На лошадях не выпустят из-за комендантского…

– Не напоминай о своём предложении, – прошипела хозяйка змеёй. – Я высокородная дворянка, пусть и без земельного надела! Мне не пристала дорога по колено в дерьме, с блохами на шее и крысами за воротником!

– Но…

– Если провинциальное суеверие в тебе взяло верх, я открою тайный ход, выберешься с детьми за площадью Пилигримов, – продолжала гордая Иллаэ. – Однако я в своём родном городе со связями под парапетом каждой башни не намерена вести себя, словно чужая!

Клайла схватила маркизу за лицо. Та попыталась вырваться, но беженка оказалась сильнее.

– Послушай меня! – рявкнула гостья. – Тебе ведь доложили о зверствах вокруг, ты не понимаешь, что происходит? Они растопчут всё твоё благородство, выжгут распятых ангелов на лбу, груди и над лобком! На моих глазах такая судьба постигла двух монахинь, которые отказывались служить новой власти! Перед ненавидимыми дворянами фанатики вообще не остановятся!