Из кухни в гостиную неслись запахи жареного мяса, лука, чеснока. Норов, морщась, отправился туда. Ляля что-то готовила; она возилась у плиты, а Гаврюшкин взгромоздился за столом на высоком табурете, на котором обычно сидел Норов. В том, что он интуитивно занял именно это место, было что-то мистическое и комическое одновременно.

Анна вошла следом за Норовым. Ляля им обрадовалась, Гаврюшкин приветствовал мрачным взглядом исподлобья.

– Вовремя вы! – весело сообщила Ляля. – Я тут обед варганю. Через пять минут все будет готово! Проголодались?

– Спасибо, нет, – сказал Норов, подошел к окну и распахнул его.

– Ты что делаешь? – воскликнула Ляля. – Тут и так холодрыга!

– Пусть проветрится, не люблю кухонной вони.

Анна включила вытяжку над плитой. Ляля сбегала в прихожую и вернулась в куртке.

– Как же ты готовишь? – кутаясь, спросила она у Норова.

– Я не готовлю.

– Что же ты кушаешь?

– Долго объяснять.

– Поль, я закончил! – крикнул из гостиной Эрик. – Уезжаю.

Видимо, он стеснялся заходить на кухню, где были посторонние люди. Норов проводил его до двери и попрощался. В гостиную вышла Анна.

– Я пойду к себе, прилягу ненадолго, – сказала она, ни к кому не обращаясь.

– А кушать ты не будешь что ли? – поинтересовалась с кухни Ляля.

– Нет, спасибо.

– Скушай что-нибудь, – сказал Гаврюшкин, выходя следом за ней. – Ты ж вообще сегодня не ела.

– Не хочу. Мне надо прилечь

– А когда же собирать чемоданы?

– Мне надо прилечь! – нервно повторила Анна.

Обеспокоенный ее тоном и нездоровым румянцем на ее бледном лице, Норов хотел потрогать ее лоб, но как-то постеснялся при Гаврюшкине. Он поймал себя на том, что не знает, как вести себя с Анной в обществе ее мужа.

– Полежи, конечно, – уступил Гаврюшкин. Он подошел к ней ближе. – Только недолго, ладно? Трогаться надо. Люди же не будут из-за нас в Ницце торчать.

– Дай ей отдохнуть, – негромко проговорил Норов за его спиной.

Гаврюшкин недобро сверкнул в его сторону черным взглядом:

– Не лезь, Нор, это наше дело.

– Я пойду, – тихо сказала Анна через его плечо Норову. – Прости меня, пожалуйста…

– За что?

Она не ответила, по щекам опять покатились слезы. Анна начала подниматься и вдруг покачнулась, схватилась за перила.

– Голова? – с тревогой спросил Гаврюшкин. – По-новой кружится?

– Нет, нет! – поспешно ответила она. – Просто оступилась.

Она продолжила подниматься, но уже медленнее, держась за перила.

– Что у нее с головой? – тихо спросил Норов у Гаврюшкина, следя за Анной снизу.

– Не твое дело! – отрезал тот.

– Классный миньон! Ты че не кушаешь? – упрекнул Миша Норова. Сам он ел с нескрываемым удовольствием. – Попробуй!

– Если мы соглашаемся, что тогда? – по-прежнему не притрагиваясь к еде спросил Норов.

Миша сделал озабоченное лицо, пожевал.

– Ну, тогда папа вас, наверное, простит, – задумчиво проговорил он. – Если, конечно, хорошо себя вести будете.

Он взглянул на Норова и вдруг расхохотался.

– Купился, да? Че, думал, я с такой херней к тебе поеду? За кого ты меня принимаешь? Да нет, у нас же серьезный базар. Короче, так: если ты соглашаешься, – он говорил «ты», а не «вы с Осинкиным», подчеркивая, что главным в их тандеме считает Норова, – то мы берем Осинкина замом по социалке, – это раз. Два: ставим твоего человека на какой-нибудь департамент. Ресурсный, – подчеркнул он. – Типа благоустройство или там транспорт.

Должность зама по социальным вопросам была расстрельной. На больницы, школы, детские сады, библиотеки денег в бюджете никогда не было; учителя и врачи роптали. Что касается департамента по благоустройству, то хотя на него и выделялись приличные средства, синекурой он тоже не являлся. Возглавить его означало взять на себя ответственность за прорванные трубы, неубранный зимой снег, прохудившиеся крыши, неустройство во дворах, – короче, за все обветшалое городское хозяйство. Но возможностей рубануть как следует там представлялось множество, тут Миша не кривил душой.