Тот снял с плеча винтовку и извиняющимся тоном произнес:

– Двигай, хлопцы, и без глупостей!

Сычев недовольно засопел и попытался что-то сказать.

Петр одернул его и подтолкнул вперед. Выстроившись в цепочку, разведчики двинулись за Александром, на краю оврага остановились и, придерживаясь за веревку, соскользнули вниз. Там располагался штаб 1-го батальона 415-го стрелкового полка. На входе в блиндаж их остановил часовой и спросил:

– Хто такие?

– Разведчики, – пояснил Саня.

– Погодьте! Я доложу командиру, – распорядился часовой и исчез за дощатой перегородкой.

– В штанах от холодюки звенит, а они все в шпионов играют, – буркнул Сычев.

– Порядок есть порядок. Забыл про Струка, – напомнил Петр.

– Иваныч, тебе шпионы уже везде мерещатся.

– Он не последний?..

Спор прервал часовой.

– Заходьте! – пригласил он в блиндаж.

Встретил разведчиков пожилой капитан. Его осунувшееся, заросшее густой щетиной лицо говорило о том, что фашисты ни днем, ни ночью не давали покоя батальону. Пробежавшись внимательным взглядам по разведчикам, он устало произнес:

– Командир батальона Давыдов. А вы кто такие?

– Армейская разведка, – уклончиво ответил Петр и потребовал: – Свяжите…

– Подожди вязать! Кто послал? – перебил его Давыдов.

– Капитан, ты че? Тебе же ясно сказали: разведка! – не выдержал Сычев.

– Не тебя спрашивают! – цыкнул тот и повторил: – Кто послал?

Петр бросил настороженный взгляд на брезентовый полог, отгораживавший угол землянки, из-под него торчали чьи-то ноги и, понизив голос, ответил:

– Особый отдел армии. Капитан Рязанцев.

– А-а-а, – в голосе Давыдова пропал металл, – Василий! Вася, вставай! – позвал он.

За пологом скрипнули доски, и в ответ просипело:

– Что-о-о?! Что случилось?

– Вставай-вставай! – поторопил Давыдов.

Полог отлетел в сторону, и на свет показалась раскрасневшаяся от сна, усатая физиономия. Сонно хлопая глазами, с нар сполз лейтенант и уставился на разведчиков.

– Начальник штаба Блинов, – представил Давыдов.

Тот смахнул рукой остатки сна с лица и вопросительно посмотрел на него.

– Разведка. Вернулись с задания, – пояснил Давыдов.

– О! А где язык? Нам он ось як нужен, – оживился Блинов.

– Да погоди ты с языком! Лучше займись их устройством, – осадил его Давыдов и затем спросил у Петра: – С кем в штабе связаться?

– С четвертым, и сообщите, что группа Прядко в полном составе вернулась с задания, – не стал вдаваться в подробности Петр.

– Доложу! – заверил Давыдов и, обратившись к Блинову, поторопил: —Че стоишь, веди в первую роту! Потом подними Стороженко, пусть только не жмется и растрясет свои загашники!

– Не обидим, Михал Кузьмич! – заверил Блинов и, набросив на плечи полушубок, позвал: – За мной, ребята!

Разведчики вышли из блиндажа, спустились на дно оврага и через десяток шагов поднялись в землянку. Она имела вполне жилой вид, а главное – в ней было тепло. Посередине, весело потрескивая поленьями, стояла раскаленная докрасна печка. Вокруг нее вповалку спали пятеро красноармейцев. Растолкав их, Блинов приказал:

– Хлопцы, ноги в руки и бегом во второй взвод! До обеда там перекантуетесь.

Коренастый младший сержант, а с ним четверо красноармейцев, постреливая любопытными взглядами на разведчиков, собрали оружие, вещи и, не говоря ни слова, покинули землянку.

– Располагайся, разведка, как у себя дома! А я к старшине за харчами, – великодушно разрешил Блинов.

– Спасибо, нам бы только чайку и поспать, – остановил его Петр.

– Как хотите! Все что найдете – ваше! – не стал настаивать Блинов и покинул землянку.

Не успела за ним захлопнуться дверца, как Сычев принялся колдовать над чайником и буржуйкой. Новиченко прошелся по полкам и выложил на стол горсть сухарей и три банки тушенки. Петр тем временем проверил полевую сумку – карта, пакеты, документы капитана Ланге были на месте, и положил ее в изголовье нар. Затем, стащив с себя пропахшие дымом костра ватники и валенки, казалось, приросшие к ногам, разведчики присели к столу. После первого стакана чая свинцовая усталость навалилась на них, и через пять минут они спали крепким сном. Разбудил их Блинов, когда на дворе начало смеркаться, и сообщил хорошую новость: из Особого отдела армии за ними прислали машину. Дорога до Степного, где располагался штаб 6-й армии, заняла полтора часа. Рязанцев оказался на месте и принял их без задержки. Вслед за ними в кабинет зашел старшина Пилипчук, и не с пустыми руками. Центр стола заняли добродушно посапывающий самовар и огромное блюдо, на котором лежала горка румяных пирожков с капустой и картошкой.