– Похоже, капец, – тяжело дыша, обронил, подбежавший Сычев.

– Да-а-а. Эх, Серега, Серега! – не мог сдержать досады Петр.

– Я ж по ногам, Иваныч! – понурясь, промямлил тот.

– Лучше бы по яйцам.

– А если бы он под мост сиганул, то нам всем хана.

– Если бы да кабы…

– Иваныч? Иваныч, глянь, что я нашел! – радостный вопль Новиченко положил конец перепалке.

– Ладно, Серега, забирай у фрица документы, а самого в снег! – приказал Петр и, цепляясь за ветки кустарника, выбрался к дороге.

Навстречу, потрясая коричневым портфелем, бежал Новиченко. На душе Петра отлегло. В нем могло находиться то, за чем они охотились, – важные документы. Массивная сургучная печать на застежке была тому подтверждением. Он выхватил из-за пояса штык – нож, рассек ремень и встряхнул портфель. На дорогу посыпались пакеты. Подрагивающими от волнения пальцами Петр ухватил самый большой, сломал печать, разорвал плотную бумагу. В пакете оказалась карта! Все еще не веря в удачу, он развернул: красные и синие стрелы гитлеровских дивизий нацелились на оборонительные порядки 6-й армии Юго-Западного фронта.

– Ну, что там, Иваныч? Что?! – сгорая от нетерпения, теребил его Новиченко.

– Попали в самое яблочко! – ликовал Петр.

– Значит, дырку под орден вертеть?

– Если фрицы ее раньше в твоей башке не провертят. Сматываться надо! – поторопил подоспевший Сычев.

– Гляди, не накаркай! – огрызнулся Новиченко.

– Каркай не каркай… – и Сычев осекся.

Со стороны лесополосы донесся рокот мощного мотора, и из-за поворота показалась самоходка. За ней катил грузовик. Времени на раздумье у разведчиков не оставалось.

– Фрица в снег! Сами в машину! – крикнул Петр, сгреб в портфель пакеты и бросился за руль.

Ключ зажигания торчал в замке. С замиранием сердца он повернул его. Машина отозвалась недовольным урчанием, но никак не хотела вырываться из снежного плена.

– Ребята, сюда! Толкайте! Толкайте! – позвал на помощь Петр.

Новиченко с Сычевым, запихнув водителя в сугроб, навалились на опель с двух сторон. Петр вывернул руль и снова нажал на газ. Рыча двигателем, машина подалась их усилиям и выкатилась на дорогу. Сергей с Владимиром на ходу запрыгнули на заднее сиденье, и Петр до пола утопил педаль газа. Они промчались около семи километров, но дальше не стали испытывать судьбу: за холмом располагалось большое село – там у гитлеровцев могла находиться комендатура.

На первом же повороте Петр свернул с дороги, выбрал укромное место, и остаток дня разведчики провели в развалинах, а с наступлением темноты двинулись к линии фронта. Избегая дорог и населенных пунктов, шли всю ночь, когда, наконец, наткнулись на ряды колючей проволоки и дальше поползли по-пластунски. Вскоре в предрассветном полумраке проступила кромка окопа, и послышалась родная речь. Не обращая внимания на ссадины, они рванули вперед. Их движение не осталось незамеченным: лязгнули затворы, и над бруствером показались две головы.

– Стойте! Свои! – предупредил Петр.

– Свои в блиндаже сидят! Кто такие? – прозвучало в ответ.

– Разведка!

После паузы тот же простуженный голос потребовал:

– Ползите сюда! Только без фокусов!

Разведчики одним броском преодолели последние метры и скатились на дно траншеи. Над ними склонились две любопытные физиономии. Отдышавшись, Петр спросил:

– Где мы?

– А шо тебе надо? – не терял бдительности старший дозора.

– Штаб 6-й армии.

– Далече собрались! А там кого?

– Тебе-то какое дело? Много будешь знать – рано состаришься, – потерял терпение Сычев.

– Помолчи, Серега! – осадил его Петр и поинтересовался: – Так сколько?

– Командир скажет, – держал строгий тон дозорный и распорядился: – Саня отведи их к Давыдову!