Из дальнего конца коридора раздался чей-то крик. Номер 969 узнал этот голос – это была женщина, чья комната находилась совсем рядом с местом отдыха робота. Он вспомнил, что уже слышал нечто подобное, истошные крики отдаленно напоминали ему крики жертв перед смертью. Ему стало некомфортно от этих звуков. Быстро преодолев расстояние, он оказался у входной двери, в комнате помимо девушки был еще один человек, тот, который был вечно пьян и неаккуратен. Он, весело хохоча, грубо заламывал тонкие исхудавшие женские руки, явно наслаждаясь процессом, а она кричала, ей было больно. В перерывах между криками женщина начинала неконтролируемо кашлять и из ее рта вылетали капельки алой крови. Робот зашел в комнату и точным движением левой руки с тремя когтистыми пальцами схватился за плечо мужчины и отдернул его от женщины. Человек от неожиданности подпрыгнул на месте, увидев, как над ним грозно нависала механическая фигура.

– Че, уже закончил? – невнятно промямлил человек. – Так иди и отнеси голову или что ты там принес в комнату управления, – мужчина начал нервничать, наблюдая за безмолвной головой, которая буквально прожигала его взглядом своих голубых глаз. Он попытался выйти из комнаты, но робот сделал шаг в сторону и преградил ему дорогу.

– Не получится, – тихо проговорила обессиленная женщина, пытаясь вытереть капли крови у своего рта обрывком ткани, из которой состояла ее одежда. – Все. Это конец, – она снова закашлялась, но в этот раз ее кашель перерос в истерический смех. Лицо мужчины резко побледнело, за секунду сменив свое выражение с простой тревоги на истинный ужас.

– Ах ты… – человек испуганно поднял руку, сжал кулак и попытался ударить.

Эта попытка была отчаянной и бессмысленной. Робот оказался быстрее. Одним взмахом конечности с лезвием он разрезал человеческое тело пополам, прямо по уровню ребер, в том месте, где диафрагма разделяла грудную клетку и брюшную полость. Людские тела оказались намного более мягкими и хрупкими, чем синтетические оболочки роботов. Лезвие с легкостью вошло в левый бок и уже через доли секунды вышло через правый, разрезав плоть и кости как размягченное масло. Две половины туловища с глухим звуком упали на пол. Еще несколько секунд, верхняя часть тела издавала едва различимые хрипы, а затем умолкла навсегда, по полу растеклась вязкая красная жидкость, сверкающая, подобно рубинам. Номер 969 решительно направился в главную комнату. Что-то в его сознании четко определяло дальнейшие действия, он уверенно продвигался, шаг за шагом вспоминая то самое ощущение лихорадки внутри головы. Зайдя в помещение, он бегло окинул его взглядом, человек с перебинтованным лицом занимался перебиранием различного хлама. Когда он заметил робота, на секунду, его лицо озарила неподдельная радость. «Неужели, давай сюда голову!» – нетерпеливо произнес человек, борясь с подступившим приступом кашля. Но когда он понял, что номер 969 не принес охотничий трофей, он обратил внимание на то, как с металлической конечности в виде лезвия стекала свежая, еще горячая кровь, его лицо в ту же секунду переменилось. «В тебе что-то изменилось. – заледеневшим голосом проговорил человек. – Стой, не…» – он не успел договорить. Робот в мгновении ока преодолел расстояние между ним и человеком, после чего выверенным движением разорвал своего создателя на две половины. Тело издало глухой хрип, после чего так же безвозвратно умолкло. Шум, зависший где-то в глубинах подсознания не исчез, он продолжал зудить где-то в затылочной области механической головы. Убийства тех, кто не являлся целью, не доставляло номеру 969 никакого удовлетворения, они являлись для него лишь помехой. Он опустил свой взгляд на куски окровавленной горячей плоти. Мышцы жертвы рефлекторно подрагивали, несмотря на то, что организм был критически поврежден, они все еще подавали признаки примитивной жизни в последние минуты своего биологического существования. Робот опустил трехпалую руку к конвульсивно дергающимся мышцам и органам, он с любопытством ребенка изучал их, поглаживая и наблюдая за их реакцией, обнаружив для себя, что люди на удивление хрупкие и мягкие создания. В своей голове он сравнил прикосновения еще живой плоти с рыхлой землей после проливного дождя. Она была такой же мягкой и податливой. На заостренных пальцах оставались яркие алые пятна, но они не вызывали у номера 969 никакого эмоционального отклика до тех пор, пока он на секунду не представил, как делает то же самое, но с телом человека, которого ему было велено уничтожить. Вообразив, что дергающиеся мускулы, с сочившейся из них кровью, наполненной страхом и последними крупицами жизни, принадлежат Готфриду, робот почувствовал, как ментальная лихорадка одарила его волной тепла. Затем он подумал о том, что мог бы чувствовать, если бы тело, в которое он игриво запускал металлические пальцы, действительно принадлежало бы тому самому человеку. Эта мысль крючком зацепилось за изнанку его сознания. Он понял, что должен во что бы то ни стало, снова встретиться с Готфридом и свершить задуманное. Встав в полный рост, робот одним резким движением стряхнул кровь с когтистых пальцев и покинул комнату.