– А что в Старолюбовке тебе надо-то в такую тьму? – интересовался Валерий Никитич.

Улыбка с лица Дениса исчезла мгновенно, неожиданно он испугался предстоящей встречи с родными. Испугался неизвестности: он никогда в своей жизни не видел смерть, а тем более смерть близкого человека, самого близкого. Опасное приключение на время вытеснило из его памяти все остальное.

– Эй! Пацан! Ты в порядке? – встревожился мужик. – Укачало, что ли?

Денис будто очнулся от оцепенения.

– Нет! Просто я вдруг вспомнил… – Он запнулся. Не смог продолжить.

– Ну, так что тебе там надо в Старолюбовке? Домой едешь? А я вот даже в Новый год далеко от дома, свою копейку зарабатываю. Вот жизнь!

– Я… я еду к родителям… к маме, на дачу, – промямлил Денис и понял, что с этих пор он не сможет больше говорить «родители», ведь осталась только мама.

– А! Ну понятно. К маме – это хорошо.

«Хорошо, да уж, – подумал Денис. – Только был бы повод другой ехать туда, было бы еще лучше».

– А что у тебя там случилось?

– Где?

– Ну это… в Старолюбовке, у мамы.

– Ничего, – удивился парень.

– Ну как же? Я же слышал, что ты сказал по телефону: «Держись, я скоро буду», – настаивал Валерий Никитич. – Или кому-то плохо, или там у тебя кто-то висит на дереве и чтобы не упал, ты советуешь за ветку держаться.

Шутка была настолько не к месту, что Денис даже выругался себе под нос.

– Что? – спросил мужик.

– Да ничего, – громко ответил Денис. – Я вам очень благодарен за помощь и все такое, но, по-моему, ненормально, впервые увидев человека, задавать личные вопросы.

– А что не так-то? – искренне удивился Валерий Никитич. – Я ж по-доброму!

– А то, – Дениса вдруг понесло, он был на грани нервного срыва, а может быть, уже и за гранью. – Очень это по-доброму, очень тактично! Вы видите, в каком я состоянии? Меня там, в лесу, чуть не убили, у меня одно несчастье за другим, а вы со своими шуточками дурацкими!

– Эй, сынок, ты чего? Ты это… не психуй! Я только пошутить хотел, чтобы как-то тебя в чувство привести после всей этой суматохи с этими твоими дружками или кто они тебе там… Ты сидишь как не в себе, я хотел тебя растормошить. Ну не получилось у меня, извини!

Несмотря на его примирительный тон, Денис продолжал кричать, срываясь на фальцет:

– Ну хватит! Достало меня все это! Остановите! Я выйду! – дергая за ручку двери, орал парень, но дверь была заблокирована и не открывалась. – Вы меня не понимаете, как вы можете так со мной обращаться?

Водитель насупился и сменил тон:

– Ах вот оно как… Ты у нас, я смотрю, интеллигент, тонкая натура. Куда уж мне, шоферюге корявому, твои чувства понять! Да только, если ты у нас чувствительный такой, какого же рожна тебя с этими бандюганами в лес занесло? Они тебя прямо из консерватории под белы рученьки вывели, а личико разукрасили, потому что из-за классической музыки поспорили? Дядя Валера у нас нетактичный, да, монтировкой помахал, Рексом припугнул, ранки тебе зеленкой смазал…

Услышав, что речь идет о нем, Рекс открыл глаза, поднял голову и недобрыми глазами посмотрел на Дениса. Тот перепугался еще больше:

– Откройте! – он снова задергал ручку двери.

Валерий начал тормозить и уходить влево, на обочину.

– Почему дверь не открывается? – орал в истерике Денис, сам не понимая, что творит.

– Эй! Парень! Парень, погоди, успокойся! Ручку оборвешь… Да что это с тобой? – Валерий Никитич не на шутку перепугался.

– Что со мной? ЧТО СО МНОЙ? – вопил Денис. – Ужасный день! Вот что со мной! Сначала папа умер, потом эти двое хотели меня избить и бросить в лесу за то, что все девчонки в меня влюблены, а им никто не дает. Я чуть сам не умер, потом вы со своими плоскими шуточками, я не могу уже, меня это все достало! За что мне это? Отстаньте все от меня! Я хочу, чтобы все это закончилось, – кричал Денис, закрыв лицо руками.