«Я должен быть сильным. Я должен держаться, – внушал себе Денис. Он вспомнил о маме и сестре: – Я же теперь должен быть рядом с ними, чтобы успокоить их, мне надо ехать в Старолюбовку». Подняв голову, он впервые посмотрел на окружающий его мир совершенно другими глазами. Будто был в пьяном угаре и вмиг протрезвел.

Все вокруг было как будто ненастоящим, как пластиковый одноразовый стаканчик – пустым и ненужным. Он не понимал, как им всем может быть так весело тут? Что хорошего он тут видел всего час назад? А все эти люди, извивающиеся на танцполе, – неужели все они и правда тут счастливы? Мимо проходили молодые пары, громко разговаривая и гогоча, и Денис в глубине души немного им завидовал, зная, что еще не скоро придет сюда и отдохнет душой, как отдыхал раньше.

Денис не понимал, что с ним происходит. У него было такое чувство, будто у него что-то отняли, что-то вырвали силой! Что-то такое, чем он особо не дорожил, но вот это отняли, и оно вдруг стало для него самым важным на всем свете. Будто с него сорвали всю одежду на лютом морозе, и ни срам прикрыть, ни от холода уберечься.

– Братан, ты чего тут сидишь? – вдруг послышался голос.

Он поднял голову и увидел Руслана с его дружком.

«Вот только вас мне сейчас и не хватало», – снова опустив голову, подумал Денис.

– Эй, братан! Ты чего не отвечаешь? Гордый? – подначивал Руслан.

– Да так, просто решил посидеть, – не поднимая головы, буркнул Денис.

– А ну, давай пошли выпьем, я угощаю! – упорно настаивал Руслан. – А то сидишь смурной, прям хоронишь кого, – с усмешкой сказал он.

– Нет, мне и тут хорошо, – сжимая кулаки, сквозь зубы ответил Денис.

– Ну ладно! Эдик, иди принеси нам чего-нибудь горячительного! – кинул Руслан своему приятелю-шестерке. – Ну и чего грустим? – присев на диван к Денису, задушевным тоном проговорил он.

– Все хорошо, – в надежде, что его оставят в покое, ответил Денис.

– Ну ладно, колись, я же вижу, что ты не в себе! Что случилось? – Руслан пребольно пихнул его локтем.

– Да… ну… все хорошо, Руслан, иди, тебя Алина ждет.

– Подождет! Говори, мне ты можешь доверять, братишка! Ну ладно, чего ты такой напряженный?

– М-м-м-м-м… ну как сказать?

– Говори как есть, чего молчишь? Может, я чем помогу? Ты скажи только… – голос его стал вкрадчивым. В другой ситуации Денис насторожился бы, но тут вдруг обмяк.

– Отец только что умер.

– Блин, братан, вот беда! Но все наладится!

– Да, наверное… – Денис размяк еще больше, и на душе у него потеплело. «Надо же, Руслан хоть и отморозок, но сочувствовать умеет».

– Ну, а что ж ты сидишь, тебе же надо ехать к родным, наверное? Заждались, небось, – еще заботливее спросил Руслан.

– Да, надо. Вот только надо с силами собраться и до Старолюбовки доехать, – поделился Денис.

– Не ближний свет, – покачал головой Руслан. – Ну так в чем проблема, братишка? Я тебя отвезу! Тут ехать минут тридцать-сорок!

– Нет!.. Зачем? Не надо. Сейчас сам на такси доеду, – наконец-то насторожился Денис.

«С чего бы такая забота?»

– Какое такси? Я сам тебя домчу! А вот и Эдик с выпивоном! Давай шлепнем по одной, и в дорогу! Эдик, мы едем в Старолюбовку, – запрокинув голову, Руслан мигом опорожнил рюмку. Денис последовал его примеру.

– Ок! – послушно ответил Эдик.

– Руслан, может, я сам доеду? – спросил Денис. – Ты же выпил. Тебе за руль нельзя.

– Братан! Ты еще не понял, что мне можно всё! Поехали! – И он похлопал слегка опьяневшего Дениса по плечу.

Выйдя из клуба, все трое завернули за угол в переулок. Дениса немного развезло, и он подумал: «А все-таки Руслан хороший парень: поговорил, успокоил, предложил довезти. Вот так подумаешь о человеке плохо, а он окажется нормальным! И правда, как старший брат…»