Скотт бился в истерике от смеха.

– Вам смешно. А у меня шишка будет, – в ответ ворчал Эйбс. Он терпеливо ждал, пока Джой прикладывал лёд. Джоя самого перекосило от смеха, когда увидел, как на бедного парня валятся все эти тяжёлые кастрюли. Но кульминация пришла в тот момент, когда на голову упала сама большая сковородка.

Джой до сих пор улыбался. Наконец он ткнул лёд Эйбсу и сказал:

– На! До свадьбы заживёт. А мне нужно собрать тут все.

– Только складывай все так, чтобы эти кастрюли не проломили кому-нибудь голову однажды. А то набросает вечно… поел макароны блин!

– Бедняга, Эйбс, – пожалела его Джулия и дотронулась губами до того места, где проявился маленький синяк, затем нежно улыбнулась. – Теперь все пройдёт.

– Уже прошло, – сказал довольный Эйбс.

– Ну, раз все хорошо… Ник? – обратилась к нему Джулия и, взяв за руку, потащила за собой. – Так что ты там говорил насчёт Брайана?

Ник был в замешательстве какое-то время, от спонтанного прикосновения Джулии по спине пробежала дрожь. Он не хотел, чтобы она отпускала его руку, поэтому сжал её пальцы в ответ.

Они вышли в гостиную, и Ник заговорил.

– Просто хотел сообщить, что Брайан ждёт тебя, и на следующей неделе мы вместе можем отправиться повидать его.

– Правда? – радостно вскрикнула Джулия и бросилась к нему на шею. Она не задумывалась в тот момент, что обнимает человека, который по-прежнему испытывает к ней чувства. – Ник, ты лучший!

– Я ведь ничего не сделал, – смущённо ответил он. – Но должен предупредить, что Брайан не очень горит желанием видеть тебя.

– Он упрям, как всегда. Но он же должен увидеть племянника. Завтра же сфотографирую Стивена и куплю рамочку. Надеюсь, это будет лучший подарок. Ах! – внезапно вскрикнула Джулия.

– Что такое?

– Стивен. Он наверно давно проснулся и ждёт мамочку с молочком. Я ведь не планировала задерживаться. Ой, что я за мать!

– Ты прекрасная мама, Джулия. На всем земном шаре…

– Льстец! – шутливо толкнув его, воскликнула Джулия.

Ник засмеялся.

После того, как Джулия убежала наверх кормить сына, Ник сел в кресло и взял газету – ту самую, что читал Скотт немного раньше. Но не успел и строчки прочитать, как услышал крик. Голос принадлежал Джулии. Она выкрикивала имя сына: «Стивен! Стивен!»

Из кухни выбежал Скотт, а за ним Джой и Эйбс.

– Ник, это Джулия? – испуганно спрашивал Скотт, направляясь к лестнице.

Ник в недоумении кивнул и рванул следом за Скоттом и Джоем на второй этаж. Все четверо ворвались к Джулии в комнату и застали её белую, как полотно. Девушку сковал страх и ужас. Мысли шли в голову только самые скверные, потому что Стивена не было в кроватке.

– В чем дело? – обратился Джой к Ричи, который вместе с Юнесой и Джастином вбежал на крик своей жены. – Мы услышали крики и…

– Мы тоже. Стивен исчез, – объяснил Ричи, обнимая Джулию.

Юнеса налила воды и протянула Джулии.

– Успокойся. Мы найдём его. Не думаю, что он за пределами этого дома. Просто кто-то решил жестоко подшутить над тобой. Я уверена.

Джулия смотрела в лицо Юнесы и не видела в нем ни призрения, ни лицемерия. Она говорила искренне, и в голосе слышалось сочувствие. Юнеса была бы первая, кого Джулия начала бы подозревать, не будь она здесь.

– Странно. И кому понадобилось так безжалостно шутить? – вслух размышлял Скотт.

– Да что тут думать, искать надо! – громко сказал Ник и, схватив Эйбса за рукав футболки, повёл за собой. – Ты со мной.

– Вы тоже все идите. Я с ней останусь, – сказала Юнеса, выпроводив всех из комнаты. – Я ничего не понимаю, – сев рядом с Джулией, заговорила она. – Лично я ничего не слышала, хотя моя спальня совсем близко и к тому же дверь была открыта. Я как раз хотела впустить сквозняк и нормально проветрить комнату. Обычно я слышу плач ребёнка, а в этот раз…