Ник проследил за Джей Си, пока тот шёл к бару, сметая всё на своём пути.

– Всё хорошо? – как бы между прочим спросил Ник.

Чистый виски был уже в бокале, и Джей Си сделал глоток, затем выразительно посмотрел на подошедшего Ника.

– Да… наверно.

– Если есть проблемы…

– А что, если есть? – грубо выпалил Джей Си. – Ты поможешь мне, что ли? Ты даже с Брайаном разобраться не смог. «Я его вытащу, я его вытащу»… но я что-то не вижу его. Где Брайан? – Он демонстративно заглянул за барную стойку, затем под диван. – Нет! Так что, дружище, не лезь ко мне. Твоей помощи я точно не пожелаю.

Ник смотрел на Джея Си с горькой обидой. Он сбросил руку Джея Си с плеча и вернулся к Скотту. Тот молча кивал: «Точно есть проблемы».

В эту минуту вошёл Джастин, кинул на Джея Си быстрый ненавистный взгляд и скрылся наверху.

– Свинья! – негромко проговорил Джей Си.

Скотт поднял на него глаза.

– Джастин – «свинья»?

– Да – он.

– Почему?

– Потому, Скотт, что он каким был, таким и остался. Ревнует Юнесу, а сам гуляет направо и налево. Будь он неладен!

– Понятно, – сказал Скотт, переводя взгляд на Ника. Больше они не разговаривали. Через минуту Джей Си вышел из-за бара.

Проходя мимо Ника остановился и, положив руку ему на плечо, сказал:

– Прости, Ник. Я не хотел тебя обидеть. Просто я зол и нечаянно сорвался. – Он помолчал. – Извини…

После чего ушёл, так и не услышав от Ник и слова.

Скотт, который наблюдал за всем искоса, притворяясь, что читает газету, вдруг воскликнул:

– О! Тут о бизнесе Кевина пишут.

– По-моему, пора поговорить с Юнесой, – не отрывая глаз от выбранной точки, размышлял вслух Ник.

– Она же с тобой не разговаривает с того дня, как ты начал защищать Брайана.

– Да, верно. Но ей придётся выслушать меня. Я должен узнать, что здесь происходит. Потому что мне не очень-то хочется, чтобы меня лишали хорошего настроения из-за того, что у кого-то там проблемы! – возмущался Ник. – Она – моя сестра, в конце концов. Пусть и сводная. Я просто обязан знать о её проблемах.

Внезапный лай оглушил Ника со всех сторон. Это Чау пришёл с прогулки. Собаке так и не смогли придумать нормальное имя, поэтому остался Чау (коротко от названия породы чау-чау). За ним шла Джулия. Ник обернулся, и в глаза бросилась её улыбка. Присутствие этой девушки всегда успокаивало, и буря, бушевавшая внутри еще минуту назад, улеглась. Джулия, как солнышко ранним утром, несущее своё тепло и свет в дом после долгой ночи.

– Почему такие хмурые? – снимая поводок с шеи Чау, спросила она.

– Ты пришла, и сразу настроение поднялось, – сказал Ник, помогая с ошейником. – Почаще улыбайся, Джулия. В нашем доме не хватает счастья.

Скотт заметил блеск в глазах Ника и улыбнулся.

– Вспомнил, что обещал помочь Джою с коробками, – сказал он и оставил их наедине, взяв с собой собаку.

Ник проводил собаку взглядом и пригласил Джулию присесть. Она не возражала.

– Как хорошо, что мы с тобой наконец одни. Я давно хотела с тобой поговорить.

– Да, конечно. Я к твоим услугам.

– Я хочу повидать Брайана.

– О! Как раз об этом я тоже хотел тебе сказать. Может быть, выйдем в сад?

– Гм… я только с улицы…

– Ну, как хочешь. В общем… – начал было Ник, но не успел договорить. Из кухни послышался крик Эйбса, сильный грохот, вопли Джоя, лай Чау и смех Скотта.

Джулия и Ник поспешили туда. Пока они направлялись к кухне, в дом вошел Ланс. Джулия успела поймать его взгляд прежде, чем скрылась из вида.

Джулия

Да уж, вполне смешная история. Джулия посмеялась от души.

– Эйбс, до сих пор не могу понять, как ты так умудрился достать кастрюлю, что на тебя повалились все разом, – держась за живот, говорила она.