Али, увидев весь страх в его глазах, положил руку на его плечо и сказал голосом полной поддержки:

–

Надеюсь, что этого не произойдёт.

Прошёл час.

Люди в погонах вышли из склада и объявили то, чего все так опасались:

–

Склад отныне не функционирует. Всем разойтись по домам!

По всему собранию прошёл ропот недовольства. Люди стали требовать объяснений, однако те не стали им ничего отвечать и молча двинули к машинам, чувствуя позади себя рыканье толпы, словно прайда львов, которые почуяв запах крови, готовы броситься на них в любую минуту. Сотрудники милиции шли угрюмо, быстро, стараясь ничего не видеть и будто не слыша восклицаний, которыми провожали их:

–

Вы вечно мешаете тем, кто хочет помочь людям, – выкрикнул им вслед кто-то из толпы. – Будьте вы прокляты. От вас и от этой страны никакого проку. Вам мало того, что мы живём за чертой бедности, так вы решили вконец нас добить. Дай Аллах, чтобы пришёл тот день, когда эта власть, которой вы так слепо служите, пустила вас по миру; так же, как и нас!

Один молодой и статный офицер всё же остановился, оглянулся на возмущённую толпу и стал молча выслушивать все скабрёзные реплики в свой адрес. На его красивом лице читался отблеск обиды, но, ничего не сказав в ответ, он приказал всем сотрудникам сесть в машины.

–

Вот видишь, Али, – подавленным голосом произнёс Хамза, – в какой поганой стране мы живём. Ты видишь, что она делает с нами, простыми людьми.

Али промолчал и лишь испустил тяжёлый вздох на столь жалостный восклик. Ему было обидно не только за него, но и за всех рабочих, которые потеряли не только свою работу, но вместе с ней и надежду на нормальную жизнь. Ведь не всем удалось, как его отцу, найти в себе силы подстроить свои вёсла под новое течение судьбы.

Хамза, так же как и все остальные рабочие, с камнем на душе двинулся домой. Сердца им теребил страх отчаяния перед плачевностью своего положения, а умы терзала мысль: что им теперь делать и куда податься?

Али с жалостью смотрел им вслед, с пониманием разделяя с ними их тревогу, а затем он от ненависти сжал руку в кулак и с яростью метнул свой взор в сторону офицера, который остротой своей интуиции почувствовал на себе его холодный взгляд. Он оглянулся назад и увидел трёх крепких парней, которые стояли неподалёку от здания склада; особенно своей броской внешностью его внимание больше привлёк Али. Он почему- то довольно улыбнулся самому себе и жестом руки попросил их подойти ближе. На что ребята вопросительно переглянулись друг на друга.

–

Что ему надо? – спросил Хабиб.

–

Понятия не имею, – изумлённо ответил Али, – но давайте подойдём и узнаем.

Парни подошли и стали перед блестящим офицером, который выглядел беспечным, однако достаточно было взглянуть на него чуть пристальнее, чтобы в его тёмных глазах прочесть его волевую натуру, которая всегда добивается своей цели.

–

Салам алейкум, – с мягкой улыбкой, поприветствовал он парней. – Позвольте представиться – меня зовут Эльдар Мухтарович, а вас?

Али смотрели на него изучающим взглядом.

–

Меня зовут Али, – произнёс он гордо, – а это мой брат Хабиб и друг – Малик.

В его холодном взгляде отчётливо сквозила неприязнь, и, заметив это, Эльдар спросил:

–

Я вижу, ты чем-то недоволен Али. Не бойся, скажи.

–

А я и не боюсь! – твёрдо ответил тот, – Вы правы, я действительно хочу кое-что спросить.

Эльдару был по вкусу сильный и стойкий характер этого парня, и внешность его довольно прилично опережала его юные годы. Ведь глядя на эти строгие черты лица и развитую не по годам мускулатуру, легко можно было впасть в заблуждение, что парню этому всего-то семнадцать лет.