Завидев настроение сестры, глаза Али засияли не меньшей радостью. И, вытянув вперёд свою руку, он показал ей свой большой палец, в знак своего одобрения.

Хадиджа была счастлива; глаза её мерцали светом тысячи звёзд.

–

Правда, брат, красивая пара? – воодушевлённым тоном сказал Хабиб, который всегда догадывался о чувствах приятеля к их сестре.

–

Прекрасная! – поправил его старший.

Неожиданно из толпы людской массы к ним подошёл один из одноклассников Али и протянул ему записку.

–

От кого она? – спросил тот.

–

Меня просили молчать, – с лукавой улыбкой ответил гонец и, всучив записку ему в руку, он вновь растворился в массовке серых силуэтов.

Хабиб был лишён чувства любопытства и потому отвёл взгляд в сторону, дабы не смущать брата. Али раскрыл сложенный вдвое небольшой клочок бумаги и прочёл в нём всего три слова:

«Я тебя люблю…»

Лёгкая, но довольно многозначная улыбка мелькнула на губах Али. Его честолюбию импонировала мысль о том, что он кем- то любим. После, подняв глаза на окружающих его людей, он попытался распознать в них автора этого изречения. Но внезапно по его спине прошлась дрожь, когда он заметил, как из толпы, весь ошпаренный в гневе, вылез Малик. Удивлённые Али и Хабиб сразу же двинулись к нему навстречу.

–

Ты здесь?.. – спросил в недоумении Али. – Но как же так?..

–

Когда я вошёл в класс, – объяснялся Малик, не скрывая злобы в тоне, – то увидел, что костюма нет, – а затем, указывая на того, кто танцевал с Хадиджей, он прибавил: – Видимо, его украл он.

–

Ия уже догадался, кто это… – хлопая кулаком по ладони, сказал Хабиб. Затем с яростью в глазах он направился на танцплощадку.

Вслед за ним двинулись Али и Малик.

Заметив приближение братьев, Хадиджа рассталась со своим кавалером и пошла им на встречу.

–

Я очень рада, что вы поняли мои чувства, – бросившись в объятия Али, с трепетом произнесла она.

«Чувства?..» – воскликнул раздосадовано про себя Малика. Он посмотрел на Хадиджу с таким разбитым взором, какой бывает у человека, предвидевшего начало конца всех его грёз и мечтаний.

Не обратив ни малейшего внимание на слова сестры, Али с каменным лицом, шагнул вперёд в сторону её партнёра. Увидев огонь в глазах старшего брата, Хадиджа встревожилась и перекинула вопросительный взгляд на Хабиба.

–

В чём дело? – спросила она, – Ведь сами вы дали добро на танец.

–

Мы думали, что это Малик, – ответил тот. – Если б знали, что это он, то уже бы тогда…

–

Да, я воспользовался обманом, чтобы потанцевать с твоей сестрой, – с ухмылкой, снимая маску, перебил его Аскер. И гривуазность его манеры в этот момент сыграла против него. Ведь не успела рука его упереться в бедро, как внезапно раздался глухой звук хлёсткого удара.

Аскер рухнул навзничь.

Остановилась музыка. Все оглянулись к эпицентру событий.

Удар был настолько молниеносным, что сперва никто из присутствующих даже не понял, что произошло, но позже, вернувшись в реальность, они посмотрели в сторону Али.

Он стоял стойко, сжав руку в кулак, которая осталась красной от соприкосновения с плотью неприятеля.

На глаза Хадиджи набежали слёзы.

Обуревшая от обиды Лейла отвела взгляд в сторону и отступила на шаг, закрыв рукою глаза, из которых выкатились две крупные, повисшие на ресницах слезы.

Али оглянулся по сторонам и, заметив, что стал объектом для всеобщего обозрения, с неловким чувством умерил свой пыл и разжал свой кулак. Однако лежачему на полу Аскеру, по- видимому, было этого мало. Он открыл глаза и обвёл Хадиджу столь насмешливым и непристойным взглядом, что заметивший это Али буквально взбесился и, сжав новый боевой кулак, склонился к поганцу и только замахнулся, как вдруг…