3. Глава 3

Следующим утром, едва первые лучи света согрели влажную от росы землю, мы с ректором Хагаем стояли у северных ворот королевского замка. Конь подо мной фыркал и нетерпеливо переступал с ноги на ногу. Ему не терпелось, как обычно, отправиться на долгую прогулку, поскакать по окрестным лесам, ловко петляя меж деревьев. Я давала ему полную свободу, а заодно тренировалась сама, уклоняясь от низких веток и наугад, внутренним чутьем, определяя путь. Но сегодня приходилось ждать.

Советница появилась точно в назначенный час. Поприветствовала Хагая, а меня удостоила полным подозрения и скрытого презрения магическим взглядом.

— Поезжай следом за мной, — распорядилась она.

Ректора в замок не пригласили. А меня провели через вход для слуг. Сопровождающие стражи всю дорогу окатывали волнами едва сдерживаемого раздражения. Еще бы, Тень проникла в Новелтрон, пусть и по приглашению короля.

— Сюда, — распорядилась Рашель, открывая передо мной дверь.

Стражники остались снаружи. Не вошли в личную спальню принцессы.

Здесь пахло лекарственными снадобьями и фонило магией. Илона лежала в постели, слабая и болезненная. Ее аура едва отсвечивала, была тусклой, как у каждого умирающего человека. Мне было жаль эту девушку. Оказаться при смерти в самом расцвете лет — такого врагу не пожелаешь. А Илона была добра и благосклонна к подданным. Посещала приюты и помогала бедным. Слышала, все щедрые дары, что она получила на свой двадцатый день рождения, она отдала в больницу Святого Санлюса. Может быть, там Илона и заразилась чем-то неизлечимым?

— Что с ней случилось? — поинтересовалась я.

— Не твоего ума дело! — грубо откликнулась Рашель. Сейчас ее неприязнь к метаморфам проявлялась особенно сильно. Она ненавидела нас. Как и многие другие в королевстве. Но когда случилось непоправимое, не побрезговала воспользоваться нашими услугами. — Делай то, зачем пришла.

— Хорошо, — покорно согласилась я. Опустилась на колени перед кроватью и стянула с рук кожаные перчатки. — Мне придется прикоснуться к принцессе. Без этого оборот не получится.

Рашель раздраженно вздохнула. Задумалась.

Я ждала столько, сколько нужно, а в это время продолжала осматривать ауру Илоны. Она красива, как внешне, так и внутренне. От отца принцесса унаследовала темные волосы, светлую кожу и хрупкое телосложение. А от матери, погибшей в родах, доброту и… слепоту. Целители и провидцы клялись, что подобное не передастся ребенку. Почти угадали: принцесса Илона родилась зрячей. Но полностью ослепла к совершеннолетию. Все это, биографию и внешность, я тщательно запомнила. То, что не знала прежде, выведала из книг и рассказов Хагая.

Впрочем, в моем деле подробное описание внешности не требовалось. Прикосновение, физическое и магическое, — вот что важнее всего. Это безболезненная процедура. Но мало кто соглашается на нее по доброй воле. Потому Рашель и медлила.

— Его Величество прибыл? — спросила она, выглянув в коридор.

— Никак нет, — отчеканил один из стражников. — Его Величество король Иоард отказался присутствовать. Просил сделать все без него.

И это неудивительно. Родственникам лучше не видеть, как метаморф занимает место горячо любимых ими людей. Как приобретает их внешность. Зрелище может шокировать.

— Начинай! — приказала Рашель.

Я послушно откинула капюшон и взяла принцессу за руку. Ладошка была хрупкой, но теплой. Я обхватила запястье, почувствовав, как бьются тонкие жилки, разгоняя по телу кровь. Какая бы болезнь ни сразила Илону, она явно была магического происхождения. Принцесса как будто спала, возможно, даже видела сновидения. Я надеялась, что они были добрыми.