Эр поднимает руку, и, наверное, я сполна ощущаю то, что испытывает на себе император. Только в меньшей степени, метка-то одна. И радуюсь, что уберег от этого императрицу.

Сотни игл, по числу Слепых в гвардии повелителя, вылетают из метки и вспарывают омаа. Сквозь тонкие струйки обратно в нее течет моя сила, наполняя, активируя, стабилизируя. Сам себе напоминаю какого-то нездорового ежа, иглы вибрируют, прошивают ауру насквозь, вонзаются в тело, обжигая сотнями уколов.

Через несколько долгих минут все исчезает, оставляя опустошение и усталость.

Метка разделяется на множество маленьких, привычных. Мирий зачем-то протягивает их Ивену. В глубине души клубится глухое раздражение, уплотняю омаа, чтобы не показать. Не хочу отдавать ему такое сокровище!

Ивен разглядывает сосредоточенно, прикрывает глаза — омаа чуть притухает. То ли проверяет, то ли связывается с императором мысленно, то ли делает еще что-то, о чем я не знаю. Зыбь странных темных волн.

Внимательно слежу, но не вижу ничего особенного. К метке не прикасается. Лишь забирает два фрагмента — для себя и императора. Остальное подталкивает мне.

Проверяю еще раз. Ощущаю каждый кусок. Наверное, на каждый и настроиться смогу. Потом попробую.

— Метки замкнуты? — произносит верховный атаурван традиционную фразу.

— Замкнуты, — подтверждаю.

Рамар кивает, передаю все ему, оставляя себе свою. Укрываю в омаа. Моя.

Верховный заканчивает церемонию, раздавая по фрагменту присутствующим, остальные забирает, чтобы выдать личным отрядам императорской четы. Отпускает нас.

С яркими рассветными лучами возвращаюсь к себе. Омаа все еще передергивается, сохраняя память об иглах, наверное, не зря метки замыкают не на Страже.

Оглядываю поднадзорные покои. Всё как-то неуловимо изменилось, не могу поймать отличие, но словно бы ощущаю какую-то энергию, которую раньше не различал.

Императрица спит, прорехи в синей ауре постепенно заполняются светом, вызывая улыбку. Ложусь в кровать, надо бы тоже хоть немного поспать.

— Неужели наш мальчик влюбился?

Подскакиваю от этого голоса, которого, надеялся, никогда больше не услышу!

Черный силуэт, огненные прорези глаз и смеющихся губ. А ведь раньше я не знал твоего истинного облика.

А сейчас... слишком ясно осознаю, что Овиния рядом. Прямо здесь. Как когда-то давно в Астаре.

«Что случилось, Дарсаль? — тревожный голос Мирия в голове. — Откат?»

«Не знаю, — отвечаю честно. — Наверное».

«Отдохни. Неизвестно, как глубокий откат может подействовать на настройку меток. Выспись хорошо. Императрице нужен дееспособный Страж».

Пожалуй, сейчас это для меня самый сильный аргумент.

«Конечно, эр».

— Уходи, — отгоняю свою черную мару.

— Я не откат, Дарсаль, — растворяется вместе с ней ее смех.

Бесов Раум. Съездить бы в Астар.

Пробегаюсь по охраняющим покои Стражам — не похоже, чтобы они ее заметили. Не удерживаюсь, окидываю взглядом все метки, которые успели раздать. Ясно вижу каждую, кроме одной. Той, что у Иллариандра.

14. Глава четырнадцатая

Ноэлия

— Сегодня я провожу вас на завтрак, моя госпожа, — приветствует Глар, едва выхожу из спальни. Теряюсь от внезапности, не ожидала увидеть здесь никого чужого! И если к Альберу с Беаром и даже Гарию успела немного привыкнуть, то Глара, пожалуй, и не видела после поездки.

— А Дарсаль где? — хмурюсь, не хотелось бы думать, что муж теперь будет на мне каждого Слепого пробовать. В качестве замены.

— У него была сложная ночь, моя госпожа.

— Не понимаю! — стараюсь взять себя в руки. Что такое нужно делать ночью, чтобы не появиться на завтрак! С его-то месяцем выносливости, без еды и сна!