— Спасибо, — сухо отзывается Ноэлия.

Шагаю к ней, незакрепленный браслет слетает, каким-то чудом успеваю подхватить на лету. Кэти бросает на меня взгляд — сожаление, надежда, обещание. Спешит за дверь.

— Застежка, — поясняю.

Лия приближается, склоняется, мягкая улыбка в ауре.

— Сейчас починю, — убегает куда-то к себе, возвращается со швейными принадлежностями. Садится на диван, едва вижу движения — мелкие, не очень четкие.

Приношу подсвечник, ей же темно, наверное. Сажусь рядом, жду.

— Готово. Давай, — берет мою руку, ловлю прикосновения тонких пальчиков, уютные движения.

Ноэлия

— Я тебе свидание не сорвала? — спрашиваю, всё не дает покоя мысль.

— Я бы вас предупредил, — сообщает, еще лучше! Да я бы места себе не нашла... Но киваю, что же делать.

— Ищешь? — интересуюсь, Дарсаль как-то странно пожимает плечами.

— Ужинать будете? — переводит тему.

Снова киваю, усталость такая.

Всё собираюсь помочь ему с тарелками, всё думаю о Кэти, Анге и некоторых придворных дамах, всё не могу придумать, как же мне раз и навсегда от них избавиться?! Точнее, от их планов на личного Стража императрицы.

А прихожу в себя от легкого прикосновения к плечу.

— Моя госпожа. Вам лучше перейти в кровать. Императору может не понравиться...

Надо же, заснула! Киваю, в полусне при помощи Дарсаля перебираюсь в спальню. Хоть бы Иллариандр не попрекал за нагрузки и их последствия!

Дарсаль

Рассматриваю сонный дворец, никак не усну. Заглядываю к Лексию. Тоже бодрствует, ого! Разноцветные линии увлеченности, мелкие, кропотливые узоры. Но один.

«Не спится?» — спрашиваю ментально, резкий выброс в ауре.

«Тьфу на тебя, имперский блюститель, нельзя ж так неожиданно! — возмущается. — Заказ срочный, работаю. А ты чего? Соскучился?»

«Пожалуй», — соглашаюсь.

«Вот закончу — вытащу тебя куда-нибудь! Отпрашивайся у своих императоров, пойдем кутить!»

Тут и отпрашиваться не надо. Усмехаюсь криво. Пожалуй, мне правда не помешает выбраться куда-нибудь. Только Ноэлию одну оставлять не хочется.

 «Что за заказ?» — интересуюсь из общей вежливости.

«Да так... один», — отвечает уклончиво. Серая рябь умалчивания, не настаиваю. Тайны клиентов. Правда, что-то невысказанное тревожит.

«Осторожней там», — прошу. Лексий мог и ввязаться во что-нибудь.

«Я тебя работать не учу», — огрызается.

Признаю правоту, замолкаю.

Под утро Мирий собирает нас внизу. Несколько приближенных Стражей императора из его личного отряда, включая Ивена, и оба верховных.

Впервые вхожу в большой, хорошо просматриваемый, специально заизолированный зал, тот же, где они уединялись с императором. Окон нет, но есть несколько дверей, пространство за которыми не просматривается.

— Уверен? — снова переспрашивает лекарь. Киваю, вроде же давно уже сказал, к чему это?

— Ты принимаешь на себя ответственность, Дарсаль? — произносит ритуальную фразу эр Рамар. Похоже, верховный атаурван не слишком доволен, но и возражений не предъявляет.

— Принимаю.

Передаю эру лекарю метку, пока одну цельную, но изготовленную точно по количеству. Ноэлия спит беспокойно, словно чувствует, хотя я старался так аккуратно взять ее ауру, и в таком минимальном количестве, насколько только возможно.

Рамар излучает легкое недовольство — скорее, не успевает скрыть, ну или не считает нужным. Но не перечит и у лекаря сгусток не отбирает.

Никогда не бывал на церемониях смены меток, всегда получал уже готовые, которые оставалось только в омаа ввести.

По ауре верховного лекаря перемещается рябь, едва заметные языки пламени — быстро затухающие, оставляющие слой осыпающегося пепла. Всё вокруг заполняется уже знакомым белесым туманом, тот растягивается по периметру, видимо, скрывая нас.