— А тебе? — вырывается.

— Я привычный, — пожимает плечами.

— Мог бы попросить, чтобы и тебе принесли, — никак не успокоюсь, ведь служанке даже далеко ходить не пришлось бы!

— Огонь омаа сохраняет тепло, — улыбается неожиданно.

— Ладно, — вздыхаю.

Хочу пройтись затушить светильники, но Кэти испуганно срывается впереди меня, останавливая — мол, что это вы, госпожа, я сама!

Спешу кивнуть и уйти, а то так она в моего Стража глазками стреляет, что сразу о контроле эмоций вспоминать приходится!

Сейчас быстренько сполоснусь, и за книжку. Надеюсь, император в третий раз за день не придет за «самым важным»!

Дарсаль

Пока стою под душем, рассматриваю засыпающий дворец. Императора не вижу, но, похоже, он у себя. И, похоже, лекаря слушает, не замечал у него других женщин. Если, конечно, Ивен с ближайшими Стражами не скрывали слишком уж хорошо. Не хочу этого знать.

Ивен у себя. Обнаруживаю цветную ауру Анги, развлекаются. Присматриваюсь, наверное, пристальнее обычного — змея поднимает голову, оглядывается, сам Ивен тоже настораживается. Передаю знак проверки территории, ухмыляется — но ответ возвращает.

Скольжу омаа дальше, вокруг спокойно. Есть же девицы, которым всё нипочем, аура вроде из обычных, а к воздействиям омаа привычна. Или то свойство характера — ничего в себя не принимать?

Наталкиваюсь на серебристую зеркалящую сферу. Четкий взгляд. Заметила, ожидает настороженно.

«Император приказал следить?» — передаю после короткой заминки вопрос. Раньше я на Теру так часто не натыкался. С другой стороны, раньше я не жил в императорском дворце.

«Все в порядке», — отвечает уклончиво, вызывая устойчивое желание пообщаться.

Отвлекаюсь на приближающуюся к нашим апартаментам Кэти — поздний ужин привезла. Коричневые узоры долга и услужения, сиреневое любопытство, бело-синие мечтания. Посматриваю, как выискивает Ноэлию, видимо, чтобы спросить, обнаруживает императрицу в ванной и решает сама все расставить. Хочу одернуть, потом передумываю. Втайне надеюсь, что Лия снова придет. Но мы и без Кэти с тарелками управимся.

Однако служанка заходит и ко мне, располагает блюда на столе и останавливается почему-то. Словно ждет. Желто-оранжевое волнение, бордовое предвкушение.

Помянув про себя бесов, спешу выбраться из душа, натягиваю халат на влажное тело. Что ей понадобилось? Выхожу, застегивая сплетенный Ноэлией браслет. По-прежнему не вижу его, но снимаю только в душ.

— Что-нибудь хотела? — спрашиваю.

— Да, — соглашается Кэти, шагает навстречу. Сиреневое смущение. — Поблагодарить.

— За что? — не могу понять, и застежка почему-то не закрывается.

— За наказание, — шепчет, еще приближается, алые всполохи и легкий запах феромонов.

Тянет вдруг руку — скорее догадываюсь, чем вижу, куда.

— Женский подарок?

Перехватываю почти у самого браслета:

— Не трожь.

Желто-зеленая понимающая улыбка. И явное, определенное желание — ни с чем не спутать. Еще пару месяцев назад, наверное, обрадовался бы. Редко мы такое вызываем.

Отпускаю руку, легкий белый след на запястье. Потирает, через день пройдет.

— Простите, эр Дарсаль.

— Что хотела? — спрашиваю, не умею я из таких ситуаций выходить. Практики нет. Едва не пропускаю приближение императрицы с той стороны дверей.

— Помочь? — отчетливый взгляд на браслет, придерживаю, чтобы не упал. Чуть слышный звук открывшейся створки.

Осматриваю синюю ауру, прикрывая от остальных. Удивление, смущение, обида. Растерянность.

— Не надо, — говорю, служанка вздрагивает, оглянувшись.

— Я... — зачем-то оправдываться начинает. — Поесть... вот, принесла.

Императрице не по нраву, на миг почти вижу зеленые глаза.