– Полный порядок, – отозвался Ролаэф. – Просто замечтался.

Патрульный закрыл окно. Оторвавшись от обочины, полицейский магнокар умчался прочь.

«Почему бы ему не спросить, не требуется ли помощь детям со свалки? – подумал Ролаэф. – Не испытывают ли они затруднений?»

Над бульваром сгустился зеленоватый туман, посреди него мелькали неясные очертания крылатых существ. Тряхнув головой, Ролаэф обнаружил, что очутился в знакомом заведении – «Кафе Ру-Ру». Он сел на жесткий стул, подстроившийся под его тело. За дальним столиком рассредоточилось несколько фагрухов. Манкодр, округлостями не уступающий Глу Сни, дремал у стены.

Раздались осторожные шаги. Ролаэф напрягся. Напротив него опустился молодой фагрух – неудачливый грабитель из приземистого сооружения в парке.

– Привет, – пробормотал фагрух. – Помнишь меня?

– Хорошо выглядишь, – отозвался Ролаэф, намекая на опухшее лицо. – Хочешь извиниться?

– Где излучатель, здоровяк? – прошептал фагрух.

– А что?

– Излучатель не мой. – Фагрух пощупал разбитый нос. – Одолженный. – Он подался вперед. – Послушай, здоровяк, мне обещали работу.

– Для этого тебе излучатель? – Ролаэф покачал головой. – Исключено. Я не буду соучастником преступления.

– Какое преступление! – Глаза фагруха сжались щелками. – Работу на очистных сооружениях. Мне обещали работу. А вместо того, чтобы дать работу, меня сняли с пособия по истечении времени. Как я расплачусь за излучатель? Я даже не могу улететь с Земли!

Официант, шустрый бледнокожий штаирл, тонкий и гибкий, принес поднос. Ролаэф молчал, разглядывая содержимое тарелки. Оказывается, он успел заказать любимый дройнёл. В «Кафе Ру-Ру» готовили его особенно вкусно.

– Ты из Ли-а-Шуну? – спросил фагрух. – Кто ты такой? Перекупщик? Искатель? Чем ты занимаешься на свалке?

Ролаэф не находил слов.

– Да что с тобой? – прошипел фагрух. – Ты вменяемый? Какие твои условия?

– А кто ты? – осведомился Ролаэф. – Кроме того, что грабитель.

– Я никого не ограбил. – Фагрух потупился. – Ты был первым. Я не преступник. Не получилось им стать, из-за тебя. Я в отчаянии. Хенусабам доступно это чувство – отчаяние?.. Опять ты отсутствуешь!

Ролаэф почти признался, что не является хенусабом, невзирая на хенусабскую внешность. Дыхание перехватило, язык прилип к нёбу. Он молчал, содрогаясь от глухих ударов сердца.

– Я – инженер нейроэлектронных систем, – сообщил фагрух. – Я занимался восстановлением искусственных разумов на заводах по обогащению расщепляемого топлива весь недолгий испытательный срок.

– Экономический кризис.

– Экономический кризис, – подтвердил фагрух. – Тебя он не коснулся, насколько я могу судить. Ты решил насчет излучателя?

Мышление Ролаэфа зашло в тупик. Он коснулся полученного от Лим-Лимара пенала, черпая силы для ответа.

– Решу на днях. Где живешь?

– Бред! – пропищал фагрух. – Бред! Чего ты добиваешь? Чего ты хочешь? Кто ты такой?

– Дидхо! – позвал фагруха один из его спутников. – Ты чересчур увлекся.

– Сейчас. – Фагрух вздрогнул. – Подожди.

– Угощайся, Дидхо. – Ролаэф придвинул к нему поднос. – Возмещение за доставленные неудобства. – Он встал. – Я ухожу.

– Стой!

Дидхо поспешно назвал место своего проживания – недалеко от городских ворот в квартале дешевых апартаментов. Оплатив нетронутый дройнёл, Ролаэф покинул кафе. Его подавляло неприятное открытие: Дидхо не грабитель по сути, а жертва непреодолимых обстоятельств.

Первоначальный ошибочный вывод заставил Ролаэфа усомниться в собственной непогрешимости – неотъемлемой части личности. Любой прежний вывод мог быть ошибочным: и необходимость перебраться из Ли-а-Шуну на свалку, и согласие доставать кристаллы для Тол-Толара…