– Это же высшая лига пекарей! Это… Это… Это как Оскар среди кондитеров!
– Саш, – моя подруга детства смотрит на меня жалобно и немного снисходительно. – Ну куда ты со своими провинциальными рецептами? Там такие повара, – она воздевает руки к потолку. – А ты…
– А я всем докажу! – топаю ногой. – Всем докажу, что я не хуже! Бабушкин рецепт уникален! Я его доработала, адаптировала! Они такого никогда не видели! Да они от одного аромата в обморок упадут!
Я собираюсь выйти на конкурс с ржаным хлебом с солодом, изюмом и семечкой.
Фишка в том, чтобы взять определенный сорт несладкой ягоды. И семечку измельчить, но не в муку. И обязательно дать тесту маслом семян насытиться, и…
Боже, да там же столько нюансов.
Столько мелочей, к которым я уже привыкла с детства, но для других это как высшая математика.
– Я их всех сделаю, Марин! Я смогу! – твердым голосом убеждаю подругу.
– Эх, Сашка! – моя бывшая одноклассница распахивает объятия. – Бабушки бы тобою гордились!
Я всхлипываю.
Да…
Бабушки бы мною гордились.
Особенно баб Валя. Я ж на конкурс с ее рецептом иду.
Она пекла всегда. Каждый день. Хлеб в магазине мы вообще не покупали. Тесто замешивала на раз-два и не считала это чем-то сложным или особенным.
Она и сама была как сдобная булочка. Низенькая, полненькая.
А я уродилась в баб Машу – высокая и тощая, как жердь.
И, несмотря на то, что любила печь, вес никогда не набирала.
Баб Валя сокрушенно вздыхала, а баб Маша гордилась, что вот у нашей-то девочки не будет проблем с женихами!
Проблемы были. Несмотря на то, что я пекла, по словам баб Вали, как волшебница, и выглядела, по словам баб Маши, как богиня, проблемы были.
Может, оттого, что растили меня две старушки, и в обществе сверстников я просто не знала, куда себя деть?
Так уж вышло – родители погибли в автокатастрофе, когда я была совсем крохой. Их матери погоревали да и… съехались, чтобы вырастить внучку.
У нас дома всегда было вкусно, чисто и весело.
Но с ровесниками общаться я не умела.
Зато ж выучилась великолепно. Школу закончила на высшие баллы.
Но когда решила поступать на технолога хлебобулочной промышленности, больше всего возражала, как ни странно, баб Валя!
“Да разве это профессия!” – сокрушалась старушка.
“Ты же и так умеешь печь!” – вторила ей баб Маша.
А я стояла на своем.
Сердцем чувствовала, что если подойти к бабушкиным рецептам с научной базой, то…
К сожалению, к тому времени, когда я решилась открывать пекарню, ни баб Вали, ни баб Маши со мной уже не было.
Они сгорели одна за другой, едва мне исполнилось двадцать.
Баб Маша, уходя, сжимала мою руку и шептала: “Ты только всегда мечтай! Верь своему сердцу! Оно у тебя мудрое! Верь!”
Тогда я решила, что это она о моей страсти к выпечке.
Поэтому, отплакав свое, часть наследства потратила на то, чтобы открыть собственную пекарню.
В самом центре! Около рынка! Козырное место. Уютный зал.
Но мне очень не хватало оборудования.
И вот… Конкурс! С каким-то умопомрачительным призовым фондом!
– Маринка! Я совершенно точно знаю, что возьму этот приз! – сжимаю подружкину руку. – Точно возьму! И у меня будет лучшая пекарня в городе!
И, как ни удивительно, сердце меня не обмануло.
Правда, взяла я приз не в категории “Лучшее ржаное изделие”, а “Открытие года”.
Я – открытие! С ума сойти!
Это был шок, эйфория, восторг!
Я не помнила себя от счастья!
На фуршете обнимала каждого, кто подходил меня поздравить, пока не встретилась взглядом с… ним…
Глава 3
Александра
Он просто стоял и смотрел на меня…
Посреди суеты и шума гремящей музыки, посреди толпящихся людей и снующих с бокалами официантов, он просто стоял и с еле заметной улыбкой смотрел на меня…