– Беги! – крикнул я своему побратиму, который явился меня спасти. За окном все стихло, и мне осталось лишь надеяться, что он меня действительно послушал и покинул опасное место.

Алиана Этри

По дороге к Пра я с ужасом вспомнила, что так и не покормила своего пленника. И как мне теперь объяснить ему, что я не злодейка, если все это время он имел возможность обонять восхитительные ароматы еды, но не мог дотянуться до вожделенной трапезы? Да я чудовище почище своего жениха.

Изменив маршрут, я направилась в свои покои. Лучше сразу исправить свою ошибку и объяснить, что произошло недоразумение. Меня просто отвлекли. Но, ворвавшись в гостиную, я замерла в нерешительности.

В Вианоре, где я выросла, не было рабства. И эльфов не было. Я, конечно, о них слышала от родственников и из легенд, но никогда не думала, что они преодолеют великую пустыню и мертвые земли, чтобы до нас добраться. Поэтому я понятия не имела, чего от меня ждал мой пленник. Алиана предупредила, конечно, какая репутация о ней сложилась, да и Вэйд подтвердил все своими словами и действиями, и все же… Я не знала, как вести себя с кем-то, кто от всей души меня ненавидел. В своей жизни я с таким не сталкивалась.

Может, мне проще было бы просто сбежать? Вот прямо сейчас, когда все гости и большинство мужчин крепости отправятся на пир в честь возвращения Вэйда Ландера. Я могла бы даже выбраться в окно и припустить к… Вероятно, к лесу. В котором и жили эти самые эльфы, что так сильно ненавидели людей. Бежать, чтобы самой угодить в рабство, если не чего похуже, я была не готова.

– Ана, – тихо позвала я, надеясь, что неясыть на месте.

“Я тут” – ответила она. И в подтверждение из темноты гостиной на меня уставились два золотистых глаза.

– Ты почему меня бросила? – зашипела я. – У меня была встреча с Вэйдом. Что, если бы он меня подловил?

“Прости. Я просто очень сильно его боюсь. И ненавижу”.

Это я могла понять, и все же. Мы с ней разве не на одной стороне? И как при такой боязни Алиана умудрялась проворачивать все те добрые дела, про которые она мне рассказывала?

– Вэйд хочет навестить меня этой ночью, – мрачно поведала я. – Проверить, чему я успела научиться со всеми рабами, что он дарил ранее.

Наверное, если бы сова могла побледнеть, она бы это сделала.

Я не зажигала свет в гостиной, и в моих апартаментах царил полумрак, но даже так я увидела, как неясыть вздыбила перья.

“О, нет. – простонал голос у меня в голове. – У меня же нет никакого опыта. Что теперь делать?”

– Ты меня спрашиваешь? – опешила я. – Это твой жених. Придумай, как от него избавиться.

“Я уже придумала, – зашипела в ответ неясыть, – и вот чем это обернулось.”

Да уж, ритуал, который должен был перенести Алиану Этри подальше от Тол-Тауна, явно пошел не по плану.

– Это твое тело, – я шагнула ближе к сове и понизила голос. – Тебе и решать. А то, может, мне и правда пойти к пленнику и набраться у него опыта, пока не поздно?

“Единственный опыт, который ты у него получишь, – неясыть зло сверкнула глазами, – это опыт собственной смерти. Этот эльф не такой, как предыдущие. Те были хоть и рабы, но покладистые, привычные к жизни в неволе. А этот как дикий зверь.”

Да, на этот раз Вэйд привел своей невесте уникальный экземпляр.

Но, похоже, Алиана ничем не могла мне помочь. Ни словом, ни делом. Она бы, наверное, предпочла снова просто уйти от проблемы.

– Скажи мне, – тихо заговорила я, вспомнив кое-что важное. – Откуда у мужчины может появиться магия?

“От его жены, – моргнув, ответила сова. – После особого ритуала. Иначе никак”.

Но я видела у Вэйда магию. Получается, он был женат? Или обманом заполучил силу? Знала ли об этом Алиана?