Она искренне испытывала неподдельный восторг от неожиданной встречи со старым другом…

***

Со Славкой Игнатьевым они учились вместе с третьего класса. Хулиганистый мальчишка почему-то сразу проникся симпатией к Юле, девочке — хорошистке, которая всегда ходила в школу с забавными косичками, подвязанными огромными гофрированными бантами. В первый же день, как Славка пришел в класс и его посадили за одну парту с Юлей, ребята нашли общий язык, все четыре урока тихонько перешёптывались и хихикали. И двойки в тот день заработали тоже вместе, что, впрочем, нисколько не расстроило Юлю. С того дня она, сама того не подозревая, обрела верного друга, готового за неё порвать глотку любому, кто посмел бы хоть просто косо посмотреть в ее сторону.

Все семь лет, учась в одной с ним школе, Юля ходила со Славкой, не боясь, что пристанут какие-нибудь отморозки. Он провожал ее из школы, с дискотеки и просто был рядом в любую минуту, когда был нужен ей. А после окончания Славкой одиннадцатого класса семья Игнатьевых перебралась в Штаты, и ребята больше не виделись. Поэтому сейчас, глядя на возмужавшего Славку, превратившегося в красивого мужчину, девушка испытывала некую неловкость, хотя и сама не понимала, чем вызвано такое чувство. Единственное, что осталось от того, прежнего, хулиганистого мальчишки, это глаза — такие же красивые и насмешливые, оливкового цвета.

— Ты спешишь? Может, посидим где-нибудь, поговорим? — предложил Игнатьев.

— Извини, Слав, у меня сестра дома одна, ты же помнишь, что случилось с Маринкой. — смутилась Юлия, потупив взгляд.

— Да, конечно, — по его лицу пробежала мимолётная тень, — а что прогнозируют врачи? Есть надежда на выздоровление?

— Ничего. Ничего они не прогнозируют.  — вздохнула она, — терпение и еще раз терпение. А где ж его набраться, когда, глядя на неё, у меня душа наизнанку. Лучшие годы проходят, Марине уже двадцать восемь скоро, сам понимаешь.

Он сочувственно взглянул на девушку, а она вдруг спохватилась:

— Так пойдём к нам, чего ж мы тут стоим-то? Маринка будет рада тебя видеть.

— С удовольствием зайду. Ты же накормишь меня чем-нибудь вкусным? С утра голодный, как волк, бегаю по делам, а перекусить некогда. Как насчёт фирменного пирога твоей бабушки? Ты ж его отлично готовила! — подмигнул Слава.

— А вот это вряд ли, ну, если только ты мне поможешь! — строго отрезала девушка, и, не выдержав, улыбнулась.

— Ты, Юлька, как была лентяйкой, так и осталась, — укоризненно покачал он головой, входя вслед за ней в дом и с интересом осматриваясь.

Как давно не был он в этой уютной квартире, но вся атмосфера окутала его знакомыми ощущениями, едва переступил он порог.

— И готовить-то я толком не научилась, — поддразнила его Юля.

— Мужика тебе толкового надо.