«За всё нужно платить, Паша.» А внизу стояла дата — 15. 08. 2004г.

Некоторое время банкир молча созерцал послание, не понимая смысла написанного, а после его пробрал холодный пот, и по спине поползли противные мурашки. Рубашка вмиг взмокла и прилипла к лопаткам, а узел галстука превратился в удавку.

Две тысячи четвёртый год, лето… Ему тогда было семнадцать. Но что могло случиться тем летом? Сколько бы не копался он в глубине памяти, анализируя события тех лет, но вспомнить ничего вразумительного, увы— так и не смог. И вдруг всплыло. То, о чём он все минувшие годы тщетно старался забыть.

— Нет… Нет, чёрт возьми, этого не может быть, — прошептал Павел помертвевшими губами, яростно смяв роковое послание в кулаке.

*** 

Сумрачная тьма медленно окутала город, зажглись огни, фонарные столбы озорно подмигивали прохожим, а светофоры вторили им разноцветьем своих глаз.

Юлия Першикова торопливо поднималась по ступеням крыльца своего дома, расположенного в Воскресенском районе близ озера Лебединое. Девушка искала ключи от дома в сумочке, которая висела на ее плече. Чёрт, да где же они, неужто оставила на холодильнике утром, уходя на поиски работы? Марина, наверное, уже спит, время-то…

Вынув мобильный, девушка взглянула на дисплей — ну так и есть, одиннадцатый час вечера! День прошёл впустую, она объехала чуть не полгорода, в поисках более менее оплачиваемого места, но всё впустую. Всюду ей вежливо указывали на дверь, говоря при этом, с притворными вздохами и фальшивыми улыбками, что, мол, вакансий нет. С тех пор, как не стало бабушки, сестры оказались в не слишком благоприятном материальном положении, а лечение Марины требовало всё больших затрат.

Не успев сунуть телефон обратно в недра сумочки, Юля вздрогнула, когда он завибрировал у неё в ладони. Звонила Люда, ее школьная приятельница и девушка, остановившись у двери, нажала на зеленую трубку, высветившуюся на дисплее.

— Алло?

— Юлька, привет! Слушай, ты всё еще в поисках работы?

— Да, пока ничего стоящего не нашла. — вздохнула Юлия.

— И не ищи. Завтра к девяти подходи ко мне в банк, шефу срочно нужен переводчик, я думаю, он тебя возьмёт!

— С ума сошла? У меня же и образования-то толком нет, — запротестовала Юля, но Людмила перебила:

— Я знаю, что ты справишься, ты же по языкам у нас ас! Не спорь, лучше выспись, с утра приведи себя в порядок, хочешь, я заеду за тобой?

— Ну не знаю, Люд! А я не ударю в грязь лицом? — с сомнением в голосе снова спросила девушка.

— Да ладно тебе, не накручивай! Шишмарёв не акула, не проглотит, он нормальный.

Шишмарёв! У Юли аж в глазах потемнело.

— Ладно, тогда заезжай, я буду во всеоружии. — решила она тут же, как никак, а намечался очень даже неплохой прогресс в её бесполезных поисках, и спохватилась: — Люд! Спасибо тебе...

Нажав кнопку отбой, девушка прислонила ладони к пылающим щекам. Шишмарёв Павел, один из тех мерзавцев, что десять лет назад сломали жизнь ее сестре…

Видно, судьба решила сама дать Юле в руки козырь, послав Люду с ее предложением. Отыскав, наконец, ключ, она вошла в дом, стараясь не шуметь. Оставив плащ и сапоги в прихожей, она включила свет в гостиной и тихонько приблизилась двери, ведущей в спальню Марины. Сестра спала, подложив ладошку под щеку, и это вызвало на губах Юли грустную улыбку.

«Всё будет хорошо, дорогая… Они получат по заслугам, обещаю!» —  мысленно поклялась Юлия, уходя в кухню, чтобы перед сном выпить чашку горячего молока.

3. Глава 2.

Наутро стояла погожая погода, солнечные лучики игриво касались лица спящей девушки, желая лениво разбудить от сладких сновидений. Юля проснулась, немного полежала в теплой постели, бездумно глядя в потолок. Затем заставила себя выскользнуть из-под одеяла, быстро приняла душ, и в ванной же высушила волосы феном. Сняв с вешалки с вечера приготовленную одежду, она надела тёмно-серую юбку карандаш, нежно-голубую блузку с ажурным воротничком и туфли-лодочки, классические, на высокой шпильке. Уложив пышные от природы, цвета поздней пшеницы, волосы в длинную косу, девушка взглянула на себя в зеркало. Образ казался незавершённым.