***

В храме повисла напряженная тишина. Марена растерялась. Она рассчитывала найти Кая и с его помощью победить Чернобога. Это, в свою очередь, должно было ослабить или отменить заклинание. Теперь же получалось, что битва с магом была бессмысленна? Но тогда где искать спасение? В мысленных образах она видела Кая, его глаза, полные решимости и силы. Видела, как он защищает ее. Помогает и…влюбляется? Марена отвернулась, чтобы никто не заметил ее покрасневшие щеки. Нет, такие мысли сейчас точно надо было держать подальше. И все же она не могла отказать себе в маленьком удовольствии иногда думать об этом.

– Нам надо найти Кая, а ведьма знает, где его искать, – напомнила Герда. – Воркот, тебе надо отгадать ее загадку и загадать ей такую, чтобы она голову сломала над ответом.

– Как ты заговорила, девочка, – Яга указала на Герду пальцем. – Всего лишь охотница не из лучших, а тон, словно поражение и слабость тебе не знакомы. Пусть ведьма себе голову сломает.

Слова Яги словно задели что-то внутри Герды. Она сразу потупила взор и сцепила руки в замок. Ровные плечи опустились, словно на них взвалили мешок муки.

– Не злись, – вступился за девушку Воркот. – Она потеряла брата и очень хочет его вернуть. Давай доиграем. Мой ответ: вечность.

– Ты угадал. Только не говори, что тоже играл в загадки с Чернобогом.

– При встрече мы точно займемся чем-то поинтереснее, – проворчал Воркот. – Моя последняя загадка. Не отгадаешь, я побеждаю. Отгадаешь – будет ничья.

Марена, Герда и Яга немного поддались вперед и уставились на замершего кота.

– Без рук, без ног по стене ползет. Что это?

Марена открыла рот от удивления. Она уже была готова отпраздновать победу, ожидая, что Воркот даст самую сложную загадку. Яга ее не отгадает, они победят, и ведьме придется рассказать, где искать Кая. У Герды были те же эмоции. Только к удивлению добавилась злость, а потом и ярость.

– Что ты делаешь? – возмутилась охотница. – Ты бы ей еще про огурец загадал! Это же легко!

– Твоя несдержанность в трудные моменты, – невозмутимо ответил Воркот, с важным видом подняв лапу. – Еще хуже, чем отсутствие веры в своих, если не друзей, то спутников и компаньонов.

– Ты мог выиграть, и тогда она сказала бы нам, где искать Кая, – прошептала пораженная Герда. – Скажи ему, Марена. Ты ведь тоже это понимаешь?

Марена промолчала. Она доверяла Воркоту, но сейчас не могла понять смысла такого поступка. Зачем было отдавать победу и загадывать загадку, знакомую каждому ребенку?

– Я загадал загадку, Яга, – как ни в чем ни бывало продолжил Воркот. – Какой у тебя ответ?

– Вот же хитрец, – с нескрываемым восхищением сказала Яга. – С тобой девушки точно не пропадут. Ну каков хитрец, любо-дорого посмотреть. Ладно, твоя взяла, прохвост. Мой ответ: тень.

– Все верно, – кот встал с лавки и отвесил легкий поклон. – Таким образом у нас с тобой получилась ничья, душа моя.

Яга встала с лавки, подошла к Герде и взяла ее ладонь в свои руки. Она повернула ее к свету и вгляделась в переплетение линий. Губы что-то беззвучно шептали. Герда не сопротивлялась. Поступок Воркота как будто окончательно надломил внутри нее что-то. Яга вдруг сжала руку девушки так сильно, что та вскрикнула от боли.

Герда отдернула руку. Марена заметила капли крови. В руке ведьмы блеснуло острие иглы. Она поднесла его к губам и лизнула.

– Ты не найдешь покоя, дочь охотника и русалки, – голос Яги звучал глухо и мрачно. – Печаль идет с тобой за руку. Но, когда все будет рушиться, только ты сможешь это спасти. Страшной ценой. Ценой всего.

Яга потрясла головой, словно сбрасывая какое-то наваждение. Она осмотрела троицу, и ее взгляд задержался на Марене, которая тут же спрятала руки за спину.