– Дай еще минуту, – попросил Воркот и в очередной раз почесал лапой за ухом. – Мне надо еще немного времени.

– Да зачем? – вмешалась Герда. – Ясно же. что это…

– Цыц! – рыкнул Воркот. – Не подсказывай и не мешай! –он повернулся к Яге. – Еще одну минуту, пожалуйста.

– Хорошо, – милостиво согласилась Яга. – Думай.

Марена поняла, в чем заключалась игра кота и ведьмы. Они загадывали друг другу загадки с двойными ответами. И если первый и очевидный можно было найти без больших трудностей, то над вторым приходилось поломать голову. Чем сейчас и был занят Воркот.

– Ветер, – наконец ответил Воркот и замолчал.

Губы Яги растянулись в счастливой улыбке. Так могли выглядеть только люди, получившие желаемое, за которым шли половину жизни.

– Ветер? – переспросила ведьма.

Воркот разочарованно кивнул без слов. Хвост задергался сильнее, и кот прижал его лапой к лавке.

– И тень, дружочек, – рассмеялась Яга. – Ты не сказал про тень! Я веду в одно очко!

– Хорошо, – Воркот неожиданно расслабился и ответил улыбкой на улыбку. – Тогда продолжаем. Не нож – а режет, не зуб – а грызет, не человек – а ест. Что это?

Марена видела, как радость постепенно покидает лицо Яги. Теперь пришла ее очередь задуматься и нервничать.

– Не спеши с ответом, подумай, – едва ли не промурлыкал Воркот. – Торопить не буду.

Прошло несколько минут. Марена молча наблюдала за довольным Воркотом, который тоже заманил Ягу в ловушку, как она его ранее. Герда не выдержала первой.

– Пора давать ответ, а то мы так до ночи сидеть будем.

– Не хочется вставать на сторону охотницы, но тут она права, – согласился кот. – У тебя было достаточно времени, вдвое больше моего. Пора отвечать или признавать поражение.

– Ты еще не победил, бес хвостатый, – огрызнулась Яга. – Пила это.

– Это весь твой ответ? – Воркот сделал ударение на слове «весь».

– Да, – сдалась Яга. – Ничего другого придумать не могу.

– Тогда ответ не полный, а стало быть и не правильный. Это пила или ржавчина.

Яга громко хлопнула себя ладонью по лбу и застонала от бессильной злости.

– Ровно идем, – сказал Воркот. – Давай последний круг. Загадывай свою третью.

– Нет начала у нее, нет конца, – голос ведьмы снизился до зловещего шепота. От былого веселья не осталось и следа. – Не плывет, но течет без остановок. Не увидишь – не скрыть, не услышишь – не смолкнет. Что же это?

Марене показалось, что в храме стало темнее и холоднее. Словно Яга не загадку загадала, а произнесла слова древнего ритуала. Принцесса в очередной раз прикоснулась к магическим каналам вокруг, но не почувствовала ничего опасного. Каналы в храме закручивались в спираль и уходили вверх, под крышу здания. Они были слабыми и тусклыми, словно забытыми и заброшенными.

– Хорошая загадка, – похвалил Воркот. – Кто тебе ее рассказал?

– Чернобог, – усмехнулась ведьма. – Я к нему пришла, когда этот проклятый Темный Хладд и до меня добрался. Не могла совладать и пошла просить, чтобы мои земли в покое оставил.

– И как, послушал вас Чернобог? – спросила Герда.

– Послушал, – ответила Яга. – Когда надо, я очень настойчива. Вот только…

Она замолчала, словно раздумывая, говорить дальше или нет. Марена поняла, что сейчас может прозвучать что-то важное.

– Он тебе предложил сыграть в загадки, и, если ты выиграла, то убирал заклинание с твоих земель? – осторожно озвучил свою догадку Воркот.

– Я проиграла, – нахмурилась Яга. – Но не это главное. Чернобог сказал тогда, что моя победа ничего не изменила. Он выпустил заклинание, но дальше не властен над ним.

– Но ведь тогда получается, – Марена запнулась на полуслове. Она никак не могла поверить в это. – Получается, когда мы придем к Чернобогу и победим его, это не остановит Темный Хлад?