Здесь имелось много полезного, что может мне пригодиться в скором будущем. Гаражная «мода» во всей красе. Каждый владелец любил по-своему оборудовать и украшать пространство мужского уголка. Жены, как правило, не разделяли страсти к подобной романтике и не совсем понимали, для чего мужья проводят долгие часы в гаражах.

Под стеллажами несколько деревянных ящиков были полностью наполнены дровами, судя по коре – березовыми.

Отец ловко наколол щепок острым топором. Его уверенные движения говорили о многолетнем опыте. Он достал с верхней полки учебник русского языка за пятый класс, в котором не хватало половины страниц. Без бумаги в такой мороз пламя не разжечь.

Мы отправились вдоль ряда гаражей к месту, где чаще всего собирались люди, обделенные отоплением, и жгли костры. На земле располагался квадрат, обложенный кирпичами, размером метр на метр, с кучкой золы и недогоревшими поленьями. Напоминание о том, как соседи искали тепло и уют в суровые времена.

Гораздо проще было бы греться у теплотрасс, но если люди находят тепло у костров – это о многом говорит. Трубы теплоснабжения прятались под землей, оставляя горожан наедине с холодом. Такое соседство со стихией придавало особую атмосферу, заставляя ценить каждый джоуль.

Мы смотрели, как в ярком пламени сгорало прошлое Славика. Я не мог отвести взгляда. Еще бы, ведь среди множества школ ворожбы в прошлом я обрел мастерство в стихии огня. Интересно, к чему предрасположенность у Вячеслава Огнева? Судя по фамилии да моим личным предпочтениям, интриги не возникало.

– Сынок, давай начистоту. Что это такое сегодня было? – спросил отец, глядя на догорающий костер.

– Пора за ум браться. Ты мне лучше скажи, почему без бутылки не можешь?

Когда нужно уклониться от неловких тем, лучшим решением будет задавать встречные каверзные вопросы.

Отец виновато потупился и неуверенным голосом ответил:

– Потому что жизнь такая. Долгов много. Братки прессуют. Беспредельщики, ё-моё… совсем бродяг не уважают. Сын терпилой растет.

Сказав последнее, из бати будто выскользнул стержень – он ссутулился и погрустнел. Значит, крайний пункт его тревожил больше всего и являлся глубокой ментальной травмой, а все остальное – лишь обстоятельствами. Я решил аккуратно подобрать слова.

– Понимаешь, отец. Воспитания у меня должного не было.

Хотелось продолжить, но отец вдруг перебил, его глаза сверкнули влажным блеском.

– Вот оттого и бухаю!

– Ну теперь-то мы вместе. Давай, я человеком стану, а ты с кривой дорожки слезешь, заметано?

Протянул руку отцу, а тот с размаху щедрым шлепком сжал в ответ, да с такой силой, с какой краб сжимает клешню, если тыкнуть веткой. Я выдержал и взгляд, и рукопожатие.

В силу нахлынувших чувств мною было решено внести коррективы в новое семейство. Прежде всего, непредсказуемый алкоголик мог подорвать мои далекоидущие планы. Кроме того, подавленная воля предыдущего носителя тела подсказывала, что так будет правильнее.

Сейчас нужны калории и тренировки, чтобы превратиться в хоть какую-то боевую единицу. Пьющий отец не поспособствует этому – все деньги будут утекать на бутылки. Но мне не чуждо стремление к человечности. Если есть возможность сделать добро, почему бы не шагнуть вперед и не попытаться изменить ситуацию к лучшему?

– Бать, ты иди домой, а я прогуляюсь да о жизни подумаю, – сказал я.

Отец кивнул и направился в подъезд, напоследок бросив:

– Ток далеко не ходи, а то сам знаешь!

Пора провести разведку местности. Понять бы вообще, в какой город я попал. Судя по количеству многоэтажек, то был именно город, а не поселок. Дав широкую дугу, я побрел по дворам. На домах увидел вывески с названием улицы: Воткинское шоссе. Это что, Ижевск? Вышел на главную дорогу. Прошел вдоль остановки с табличкой «Администрация Индустриального района».