– Бычок, тебе хана! – крикнул самый смелый из кодлы.

– Тот, кто еще хоть раз меня назовет Бычком – за глаза или в лицо – окажется на месте Кабана, – объявил я во всеуслышание, а потом перевел взгляд на дерзкого крикуна. – Юрка, ты понял меня?

Одноклассник молчал. Я двинулся навстречу, и, не дойдя нескольких шагов, услышал желаемое.

– Да понял я! Понял… не дурак.

Шокированные одноклассники постепенно начали расходиться, при этом робко перешептываясь. А я ждал, когда Кабан придет в себя. Юрка ударил сидящего на снегу друга несколько раз хлесткой пощечиной, и тот нехотя очнулся. Я подошел и присел на корточки рядом с ним.

– Кабан, претензий у меня к тебе нет. Не забудь, что ты дал мне слово пацана. Завтра жду пятьдесят косарей. Удар держишь крепко, красавчик.

Я протянул руку для рукопожатия, но не потому, что безмерно уважал Кабана. По понятиям удар ладонями закреплял результат. Чувствовал, что одноклассник ответит взаимностью. Проникся достойным проигрышем.

Кодла двинулась восвояси, я тоже решил ретироваться. Дошел до деревьев и боковым зрением заметил ее. Катю никто так и не привел в чувства, она до сих пор лежала в сугробе. Ну что за люди такие!

Опять сел на корточки, потормошил за плечо девушку.

– Катя, Катя-я-я! Ау! Просыпаемся, ты приехала, следующая остановка: завод минеральных вод.

Решил подшутить, дабы девушка не пустилась в истерику. Она открыла глаза и увидела мою руку на своем плече. На бледном лице заиграл румянец. Катя томно вдохнула воздух.

– Слава, ты живой? Как прекрасно, – произнесла потеряшка и по-доброму засияла.

Я даже и не помню, чтобы она когда-то улыбалась. Такое выражение лица ее определенно красило.

– Все в порядке, жив, цел. Идти сможешь сама?

– Не уверена, голова что-то кружится совсем, – лукавым голосом прочирикала одноклассница.

– Ладно, провожу. Только поторопись, а то у меня дел много.

Мы молча шли по улице, и я никак не мог не обратить внимание на то, что Катя светится от счастья. Неужели влюбилась, глупышка? От мыслей меня прервали слова спутницы.

– Знаешь, Слава, мне еще никогда портфель не носили.

Вот ведь вляпался. Обычная человечность воспринята за ухаживание. Хотя ладно, пусть девчонка порадуется. Если не начнет строить воздушных замков, то, ради бога.

На душе слегка саднил тот факт, что в данный момент я трачу время впустую. Катя еще идет так медленно… Но, с другой стороны, я не робот, и коль появилась возможность прожить молодость второй раз, то почему бы и нет? Легко перегореть, если смотреть на бытие слишком серьезно.

Не знал, что сказать, потому продолжал молчать. Мы дошли до пятиэтажки, где обитала одноклассница.

– А у тебя есть девушка? – прямо спросила Катя, при этом смущённо и плавно ковыряя асфальт носком сапожка, водя ступней то влево, то вправо.

В голове загорелась красная лампочка.

– В моем сердце живет одна неземная богиня, которую я буду любить вечно. Мне грустно оттого, что она сейчас далеко, – ответил я и вручил портфель Кате.

Покидая ее двор, единожды оглянулся. Одноклассница ссутулилась и смотрела себе под ноги… от былой лучезарной улыбки не осталось и следа. Неудобно получилось, но унывать вообще не хотелось.

По пути зашел в магазин. Обилием товаров полки не радовали.

– Здравствуйте. Вот вам три тысячи. Мне, пожалуйста, буханку черного и на сдачу пряники.

– Доброго дня. Хорошо! – доброжелательно сказала полненькая продавщица в синем фартуке и пилотке.

Женщина отсыпала в пластиковый пакет несколько пряников, что продавались на развес, а потом сверху добавила еще несколько сломанных и улыбнулась.

Радостно прихватил мучные изделия и помчался домой, не забыв мысленно поблагодарить вчерашних спонсоров сегодняшнего чаепития.