Буйлов и один из его приближенных лично взломали замки и увидели внутри золотые слитки и монеты. Очевидно, эта малая часть запаса была предназначена для каких-то тайных целей колчаковского командования и его хотели доставить к месту назначения без лишнего шума.

Буйлов, так же как и Лютый, был представителем уголовно- революционного движения, начиная свою карьеру с грабежей и разбойных нападений в Одессе и затем, плавно, перейдя к экспроприации. Его волчья бандитская натура тут же проснулась и стряхнула с себя шелуху псевдореволюционной маскировки. На беду, случайными свидетелями, видевшими содержимое железного ящика, стали двое партизан из его отряда, без спроса ввалившихся в командирскую землянку.

– Ну вот, как раз и помощники, – заявил Буйлов, – аккурат поможете доставить ценности в штаб округа. Только об этом деле, чур, молчок! За добросовестное исполнение задания будете поощрены.

Именно так рассказал Арсению о событиях того дня один из этих умирающих у него на руках парней.

Дальше все было как в пиратском романе Стивенсона «Остров сокровищ». Золото погрузили во вьюки и повезли вчетвером. Сеня Циркач как раз в ту пору ехал в отряд Буйлова с поручением от Лютого. Когда он услышал приглушенный выстрел, а за ним второй и третий, сначала хотел уходить от греха подальше, но в последний момент решил разведать обстановку. Привязав коня, он прокрался к месту, откуда прозвучала перестрелка, и увидел, что на небольшой поляне на коне восседает командир соседнего отряда Буйлов, а рядом на снегу распростерты три тела.

Буйлов оставил седло и склонился над своим раненым подельником, пытаясь выяснить, насколько серьезно его ранение, но тот уже доживал последние мгновения. Хотя Арсений шел очень тихо, его присутствие все же выдала предательски хрустнувшая под ногой сухая ветка. Буйлов мгновенно вскинул руку и выстрелил на звук. Только быстрая реакция спасла Сеню от неминучей смерти. Пуля прошла мимо, едва чиркнув по каракулевому воротнику бекеши. Сеня укрылся за увитым лозой дикого винограда стволом кедра.

– А ну, кто там прячется, – выходи! – крикнул Буйлов. Молодой партизан еще не понимал, что произошло на поляне, и откликнулся.

– Свои, ты что палишь без разбора?

– Кто «свои»? – напряженным голосом спросил Буйлов.

– Циркач из разведэскадрона Аргунцева, еду с пакетом в ваш отряд. Услышал стрельбу.

– А, это ты, – делано обрадовался Буйвол (так за глаза именовали Буйлова), – свой, тогда подходи, помоги раненых товарищей в отряд доставить. Нас тут хунхузы обстреляли, я думал, ты из их банды.

Приближаясь к командиру соседнего отряда, Арсений был внутренне напряжен. Недоброе предчувствие становилось все сильнее, и он слегка тряхнул рукой и обрел бóльшую уверенность, почувствовав в ладони шероховатую рукоять нагана.

Буйлов стоял, нагнувшись над своим мертвым вестовым, и делал вид, что пытается привести его в сознание. Однако такому тертому жизнью парню, как Сеня, сразу было видно, что лежащий на земле партизан уже труп и Буйвол попросту валяет ваньку. Лежащий неподалеку другой парень издал какой-то нечленораздельный хрип. Он был еще жив, и сквозь ресницы наблюдал за действиями своего лукавого командира. Из последних сил он попытался предупредить приближающегося паренька о грозящей ему опасности.

Быстро просунув ствол револьвера под мышку левой руки, Буйлов выстрелил, однако Арсений распознал его уловку и два выстрела грянули почти одновременно. Сеня успел уклониться и уйти вправо, поэтому пуля предателя просвистела мимо. Зато выстрел молодого партизана попал в цель. Пуля пробила Буйлову поясницу и застряла в животе. Взвыв от страшной боли, тот, свернувшись калачиком, стал кататься по окровавленному снегу.