– Шестой уровень, – констатировала пожилая дама.

Глава комиссии вновь заглянул в свои документы и, нехотя, подтвердил:

– Ничего не изменилось.

Я же отчаянно пыталась обрести себя. Женщина, проводившая проверку, уже вложила мне в руку амулет-накопитель, из которого тонкими ручейками возвращались силы. Конечно, никто не вернет их в полном объеме, но этот артефакт должен был привести меня во вменяемое состояние после изматывающей процедуры. Буквально через пару минут, когда в груди стало разливаться тепло, камень вырвали из моей руки. Мне показалось, что женщина смотрит на меня осуждающе, словно я посягнула на что-то ей принадлежащее. А может, просто пресытилась видом таких доходяг, стремящихся урвать еще хоть каплю ускользающей силы. Голова перестала кружиться, дышалось легче, но слабость не отступала. Я торопливо нырнула рукой в сумку и извлекла конфету. Пусть думают что хотят, но сейчас это – лучший способ вернуть себе хоть немного бодрости.

– Разумно, – прокомментировала женщина из комиссии. – Пока еще никто до вас до такого не додумался.

Я же про себя подумала, что, скорее, постеснялись.

– Кейра Кавали, можете идти.

Вот так просто: приняли документы, посмотрели, проверили и – свободна. Хотя всем поступающим было известно, что по итогам на указанный почтовый адрес придет официальное уведомление, все же казалось не особо радушным такое отношение. Впрочем, вежливости на каждого не напасешься, а там еще неиссякаемый поток желающих.

Выйдя, я получила тычок в плечо от девушки, буквально влетевшей в аудиторию, а вместо извинений услышала раздраженное:

– Можно и пошустрее!

Какие же здесь все любезные!

Переступив порог ворот, я ощутила жгучую боль на плече. Печать пробудилась вновь. Блокировка продержалась ничтожно мало. Силы еще не вернулись, да и возвращаться будут целый день, так что и этого времени не хватило бы на плетение даже самого простого заклинания. Академия находилась на приличном расстоянии от нашего с сестрой уединенного обиталища, пришлось заказать экипаж. Мысль о том, что в случае поступления остро встанет вопрос о моем перемещении, кольнула сознание. И тут же я усмехнулась собственным размышлениям. В своем ли я уме, мечтая о поступлении, видя ту нескончаемую очередь? Еще утром мне казалось, что я обрела цель, выстроила планы на ближайшее будущее, но теперь ощущала себя еще более потерянной и беспомощной, чем прежде.

Как и ожидалось, сестра погрузилась в свой привычный анабиоз, увлекая за собой и меня. Кристэн наслаждалась заслуженным отдыхом, стараясь не перегружать сознание, а я, напротив, лихорадочно обдумывала свое будущее. Знала наверняка: завтрашний день обернется морализаторским марафоном. Если я сама не проявлю инициативу, Кристэн собственноручно потащит меня по академиям, словно бурлак баржу, выискивая хоть какую-то пристань для моей неприкаянной души. Поэтому целый день я прокручивала в уме возможные диалоги, готовясь к неминуемой участи.

– Кейра, подъем!

Мой неугомонный личный надсмотрщик восстал из постели в несусветную рань. Отсыпной выходной дурно влиял на Кристэн, и следующим днем она превращалась в вулкан, готовый извергнуть лаву активности. Едва пробило семь утра, а у нее уже был готов завтрак и наполеоновские планы.

– Так, я все разведала и просчитала. К оракулу попасть до окончания приема документов будет непросто, но возможно. У одной там давняя запись висит, проблема вроде как рассосалась, но место она пока не спешит отдавать. Но я постараюсь договориться. Еще есть одна ясновидящая, говорят, сильная, дар чует на расстоянии, беду предвидит, – я невольно напряглась, зная, кто идеально подходит под это описание. – Но к ней пойдем, только если с оракулом не выйдет, цены у нее негуманные.