– Во-о, приперся.. Чего тебе? – недовольно бросил хозяин заведения Антону, одарив его коротким презрительным взглядом.

–Я – Антон… – начал было он, но тут же был перебит:

– Это я и так знаю. Я тебя спрашиваю, на кой ляд ты ко мне приперся?

Антон опешил от такого радушия на фоне недавнего общения с Когтем и Иваном, что немного растерялся.

– Это ты – Граф? – просил он.

– А ты здесь кого-то еще видишь? Давай, не морочь мне голову, говори что надо или проваливай! – Недовольно и пренебрежительно ответил Граф, уставившись на Антона своими узкими глазами в круглых очках. – Ну?

– Мне работа нужна. Мне экипировка нужна. Сказали, что ты помочь можешь.

Граф откинулся на стуле, отодвинул ноутбук в сторону, сложил руки на груди и стал так презрительно и оценивающе рассматривать гостя, что Антон стоял и чувствовал себя перед ним провинившимся школьником. Он сверлил глазами Антона некоторое время, потом наконец-то ответил.

– Значит так: – пойдешь на север. Недалеко, метров пятьсот от деревни. Там есть такой пустырь. Где-то там сгинул мой гонец. Вроде как на стаю кабанов нарвался. В общем, найдешь то, что он него осталось. В этом то, что осталось, найдешь флешку и принесешь мне. А потом будем с тобой разговаривать. Все, свободен! – закончил Граф, пододвинул обратно ноутбук и опять погрузился в него, не обращая внимания на Антона.

– Это все? – удивленно переспросил Антон.

– А что тебе еще? – раздражаясь, но не отрываясь от тыканья в кнопки, ответил торговец.

– Ну, как? Там, говоришь, кабаны дикие бродят… Дай хоть обрез на всякий случай, чтоб и меня не загрызли.

– А еще что тебе дать? Перебьешься! – прозвучало в ответ.

Антон уже закипал, но сдерживался.

– Что же ты, к людям как к мясу относишься… – ответил ему Антон. Граф поднял глаза на Антона и, презрительно пялясь на него исподлобья, ответил:

– А ты, мля, и есть мясо. Ты тот кусок мяса, который Зона сожрет и не поморщится. Ты никто и звать тебя никак. Ты даже не дерьмо, ты так – пустое место. Не согласен – докажи обратное. Тогда и разговаривать с тобой будем. Все, пшел нах отсюда!

Антон вышел от Графа с таким ощущением, будто он по ошибке залез в чужой холодильник и с позором был выдворен из кухни… С одной стороны он прекрасно понимал, что здесь никому до него и до его проблем нет абсолютно никакого дела, и вся его идея заработать в Зоне зависит только от него самого и больше ни от кого. Здесь всем попросту плевать и на самого Антона и на все его проблемы и трудности… Вот он и зашел к торговцу за помощью, а вышел оплеванный с ног до самой до головы… А с другой стороны – что такого он ему сделал, чтоб так просто с порога вытереть о него ноги и вышвырнуть обратно… Очень хотелось послать этого расфуфыренного кренделя куда подальше, а заодно и по лицу пару раз ему съездить, но в то же время только от него сейчас зависело – сможет ли Антон дальше идти к своей цели или так и сгинет здесь как десятки, а может даже и сотни других "лезунов" которые пришли в Зону за заработком но не протянули здесь и трех дней… Эти двое у костра как-то обронились, что отсюда в глубь Зоны выбирается в лучшем случае один из двадцати. Десять из них погибают с первые же два-три дня. Пять – держатся не больше недели. Из оставшихся пяти только один уходит дальше. Остальные пополняют нестройные ряды кривых могильных крестов, и это в лучшем случае. Чаще всего становятся либо жертвой какой-нибудь аномалии или обедом для мутировавшего зверья, прущего из глубины Зоны чуть ли не каждую ночь, а то и бродящего в окрестностях днем…

…Но, делать нечего, другого способа хоть как-то закрепиться здесь или сгинуть совсем не было… Антон попытался сориентироваться по солнцу на север, и, примерно определив нужное направление, пошел в сторону довольно обширного и хорошо просматриваемого пространства за редкими деревьями и кустами, закрывающими деревню. Ясное солнце среди редких облаков далеко освещало холмистую местность, уходящую вглубь Зоны и тянущуюся в стороне от деревни дорогу с редкими ржавыми остовами машин, густые заросли причудливой формы деревьев слева от этого огромного и холмистого пустыря, поросшего редкими кустами непонятно чего… Полусухая трава со ржавым отливом, вперемешку с молодой сочной зеленой порослью доходила почти до колена и оставляла за Антоном неровный примятый, но хорошо различимый след. Легкий теплый ветер легко трепал листья на деревьях в стороне, редких кустах, волнами гулял по траве.