– Что, заметно?

– Да ты не обижайся. Ты далеко не первый, и уж точно не последний, кто лезет через блокпост и попадается. Обычно сквозь блокпост проходят с меньшей раскраской, чем у тебя. И выглядят получше. А ты, похоже, с этим отморозком и встретился. Только один вопрос – как ты ушел. Обычно от него мало кто уходит. А если уходит, вернее, уползает, то очень недалеко. Ну а если добирается сюда, это значит, круто повезло. Правда потом два дня отлеживаются и всё.

– Что – "всё"

– Да помирает. Многочисленные переломы, внутреннее кровотечение и все такое. А ты вижу сам на ногах пришел, но с таким боевым раскрасом, что сразу ясно. Дык ушел-то как?

– Там майор был. Деньги и тушенку забрал, счетчик отдал и пропустил.

– майор, говоришь… Ладно, проходи. Только вот еще что – ты здесь человек новый, тебя никто не знает и тебе никто не верит. Даже я сейчас. Учти это. И еще – найти Сухова. Он здесь за старшего. Покажись ему. А он решит, что с тобой делать....

Метров через пятьдесят перед Антоном предстала когда-то заброшенная, но довольно обжитая деревушка. Несколько почти уцелевших домов с широкой вытоптанной грунтовой площадкой – когда-то дорогой между ними. Чуть в стороне горел костер, у которого сидели несколько сталкеров. Одеты они были по-разному – кто в потертом камуфляже, кто в поношенной, но крепкой на вид джинсовой куртке, кто еще в чем-то. Создавалось впечатление, что это какое-то разношерстное сборище, от которого можно ожидать чего угодно. Также Антон заметил еще несколько человек – тут и там за домами, с противоположной стороны этого странного поселения несколько человек с обрезами и в камуфлированных куртках, как у того сталкера, что встретил Антона на входе сюда. Сталкеры у костра сидели и о чем-то оживленно беседовали. Антон подошел к ним. Сидящие замолчали и уставились на Антона. Своим грязным спортивным костюмом и распухшим синим лицом он никак не вписывался в это разношерстную компанию.

– Чего тебе? – спросил один из них.

– Где мне Сухова найти? – шепелявя выбитым зубом, спросил его Антон.

– Вон, в том доме. Еще что? -сухо ответил другой.

– Да нет, ничего. Спасибо, – ответил Антон и пошел к указанному дому.

Только он подошел к крыльцу, как навстречу вышел высокий сталкер, с уже немолодым лицом. Вид его был несколько озабоченным… Его комбинезон был не похож на те камуфляжи, в которых разгуливали здесь патрулирующие периметр деревни сталкеры. Однотонный серо-зеленый комбинезон идеально подогнанный, разгрузочный пояс с многочисленными, но удобно расположенными обвесами, на нагрудном ремне сизой рукоятью сидел нож – обоюдоострый клинок для рукопашного боя с жалом, способным насквозь прошить грудную клетку. За спиной висел Калашников со сложенным прикладом. В этом сталкере сразу угадывался довольно опытный матерый сталкер-одиночка, а серо-зеленый комбинезон с черными, как уголь глазами с пристальным и внимательным взглядом, говорили о том, что перед ним не просто сталкер, а как минимум главный в поселке…

– Сухов? – удивленно спросил Антон.

– Да. А ты кто?

– Я – Антон. Патрульный на входе сказал в тебе подойти.

– Правильно сказал. Ты новичок, что-ли?

– Ну да.

– Ясно. Ну, тогда сейчас пока походи, осмотрись, со сталкерами обзнакомься. Никуда не лезь пока. Сейчас я занят, позже поговорим с тобой. Да, вот еще что – вон за тем домом есть подвал. Там торговец местный. Пойди к нему. Прикупишь чего-нибудь. Может и работу подкинет. Все, свободен.

Волк зашагал прочь и скрылся за одним из домов. Антон немного постоял, перевел дух. Голова гудела, ребра саднили и доставляли довольно приличное неудобство. Солнце уже занималось над верхушками деревьев, рассекая пыльную листву и заглядывая в давно выбитые окна. Антон наконец-то почувствовал себя в какой-то хотя-бы относительной безопасности, и накопившаяся за последние сутки усталость дала о себе знать. Ноги подкашивались, гул в голове усиливался. Антон пошел обратно к костру.