– Ладно, ты прав. – Марк успокоился и снова сел.

– Кстати, кстати. Сора, как у вас дела с Хэйденом? – ухмыляясь, спросил Руфус.

– А какие у нас могут быть дела? – смутилась девушка.

– Томми сказал, что Хэйден ухлестывает за тобой и хочет отправиться в торговый центр, чтоб тебя впечатлить.

– Не знаю, кого он хочет впечатлить, но мне он не особо интересен.

– Еще одно разбитое сердце, – ухмыльнулся Марк.

– Так в итоге кто идет в торговый центр? – Сора перевела взгляд с пола на Руфуса.

– Если проголосуют за эту идею, то пойдут все из группы вылазки и Хэйден.

– Думаешь, семи человек достаточно?

– Думаю, что нам важно убрать остатки мертвецов внутри и закрыть все проходы, чтобы в дальнейшем они не смогли туда попасть, а для этого много народу и не нужно. Главное все сделать тихо и быстро.

– Пистолет выдадут?

– А ты умеешь им пользоваться? – спросил Марк.

– Нет, но очень хочу научиться.

– У нас много оружия, но мы стараемся пользоваться им только в безвыходных ситуациях. Оно создает много шума, на который сбегаются мертвецы. Да и патронов не так много, как хотелось бы.

– Значит, выдадут всем?

– Посмотрим, – двусмысленно ответил Руфус.

– Кажется, я слышу шум мотора. Давайте на выход.

Встав с коробок, они общими усилиями подняли скрипучие ворота и вышли из гаража. Вечерний сумрак навис над Хаддерфордом. Из-за ближайшего угла выехал приземистый бежевый универсал. Рэймонд, вывесив свободную руку в окно, подмигнул троице. Он остановился чуть дальше гаража, переключился на заднюю передачу, одна фара загорелась, и машина заехала в гараж. Заглушив мотор и поставив автомобиль на ручной тормоз, парень вышел из машины, за ним Джесс. Широко улыбаясь, они выстукивали по корпусу незамысловатую мелодию и двигались к товарищам. Пара вышла из гаража, и Марк, схватившись за ручку ворот, потянул их вниз, они с треском опустились. Навесив большой замок, он закрепил механизм и проверил его на прочность, удостоверился, что тот держится. Остальные выжидали и изредка посматривали в стороны, опасаясь, что на шум мотора и скрип ворот сбегутся мертвецы. Замок держался крепко. Линдстрем, оставив ворота, вытянулся в полный рост и тяжело вздохнул. Подгоняя взмахами рук остальных и любуясь персиковыми лучами заходящего солнца, Марк двинулся в сторону дома.

…

Скинув грязную, потную рабочую одежду, Марк переоделся в домашние штаны с футболкой и подошел к комнате Авы. Занеся руку перед дверью, он замешкался, но через секунду все же постучал.

– Да, да… Заходите, – сказала девушка вялым голосом.

Марк зашел внутрь, встав на середине маленькой комнаты. Ава страницами вниз положила на кровать книжку, скрестила руки на груди и устремила взгляд на Марка.

– Хотел тебе сообщить… – он засомневался. – В общем, я передумал, но отправимся мы только после того, как освободим торговый центр.

– А голосование уже закончилось?

– Нет, но я почему-то уверен, что все согласятся. Они, кстати, скоро закончат подсчитывать голоса. Пойдем в главный зал, там уже все собрались.

– Да, пойдем.

Девушка подскочила с кровати, заставив книгу подлететь и закрыться в воздухе. Выйдя из комнаты, они прошли по коридору и заняли одно из свободных мест между колоннами на втором этаже. Марк прильнул локтями к перилам, Ава встала рядом.

В холле и на лестнице уже толпился народ. Люди собирались небольшими группами на антресольном этаже между опорами здания. Все ожидали объявления результатов голосования. Собравшиеся сбивались в группы, перетекали из одной в другую и общались, обсуждая торговый центр и связанные с ним события былых времен. Некоторые уже решили, что они хотят забрать из магазинов, и донимали членов группы вылазки просьбами.