– Ты сам видел, Карлос, – ответил ему его коллега, Пабло. – Я видел дешифрованный текст на экране. Там были какие-то формулы, числа, символы…

– Но ведь это может быть ошибкой, – продолжал настаивать Карлос. – Может, компьютер сошел с ума? Или это какая-то мистификация?

– Я не знаю, Карлос, – Пабло пожал плечами. – Но, кажется, на этот раз все серьезно.

Подобные разговоры велись повсюду в обсерватории. Кто-то был в восторге, кто-то в замешательстве, кто-то – в полном неверии. Но, несмотря на разные реакции, все были объединены одним – чувством причастности к чему-то грандиозному.

Профессор Смирнов, понимая, что скрыть такую новость невозможно, собрал всех сотрудников в конференц-зале. Он выступил с кратким докладом, стараясь быть максимально спокойным и сдержанным. – Коллеги, – сказал он, стоя за трибуной, – как вам уже известно, мы получили сигнал из космоса. Этот сигнал не является природным явлением. Мы его проанализировали, и нам удалось его дешифровать.

В зале наступила тишина, все с затаенным дыханием ждали продолжения.

– Этот сигнал – послание, – продолжил профессор Смирнов. – Послание от другой цивилизации.

По залу пронесся легкий шепот, а затем – громкие возгласы удивления. Профессор Смирнов поднял руку, призывая к тишине.

– Я понимаю ваши чувства, – сказал он. – Но я прошу вас сохранять спокойствие. Мы находимся на пороге великого открытия. И мы должны подойти к этому со всей ответственностью.

– Но что мы будем делать дальше? – спросил один из сотрудников, по имени Елена.

– Мы продолжим анализ послания, – ответил профессор Смирнов. – Мы должны понять, что именно хотят нам сказать наши инопланетные собеседники. И мы должны решить, как нам ответить на это послание.

После этого собрания в обсерватории началось настоящее столпотворение. Каждый старался внести свой вклад, каждый хотел участвовать в этом историческом событии. Алина, Марк, доктор Левченко, профессор Соколова, профессор Зайцев и Антон работали, словно одержимые, стараясь до конца расшифровать послание и понять его смысл.

Весть о загадочном сигнале, конечно же, не могла остаться в стенах обсерватории. Информация просочилась наружу, попав сначала в научное сообщество, а затем – в средства массовой информации.

Первыми отреагировали астрономические журналы и научные сайты. Они опубликовали статьи, в которых рассказывалось о загадочном сигнале и его расшифровке. Информация была, конечно, несколько преувеличена, но суть была понятна – человечество получило послание от инопланетян.

Затем новость подхватили новостные агентства и телеканалы. По всему миру, в прямом эфире, показывали обсерваторию “Сириус” и портреты ученых, которые стали героями дня. Заголовки газет кричали: “Первый контакт!”, “Человечество не одиноко!”, “Космос говорит с нами!”.

– Это какое-то безумие, – сказала Алина, глядя на экран телевизора, где показывали репортаж из обсерватории. – Мы стали знаменитостями в один день.

– Это еще мягко сказано, – ответил Марк, сидя рядом с ней. – Нам звонят журналисты со всего мира, просят дать интервью. А эти правительственные структуры… они просто замучили нас своими звонками.

– Ты им ответил? – спросила Алина, слегка нахмурив брови.

– Нет, – ответил Марк. – Я сказал, что мы пока не готовы давать комментарии.

– Правильно, – кивнула Алина. – Нам нужно сначала разобраться во всем самим.

Но скрыть новость от всего мира оказалось невозможно. Обсерватория “Сириус” стала центром внимания, местом паломничества журналистов и любопытных зевак. За воротами выстроились длинные очереди из желающих увидеть своими глазами “место контакта”. Повсюду слышались споры, догадки, предположения. Одни были в восторге, другие – в ужасе, третьи – в полном отрицании.