Внезапный всплеск адреналина заставил ее нанести удар вперед, но все, чего она этим добилась, это поймать схватившую ее за горло крупную, очень жесткую руку. Пинаясь и паникуя, Серена попыталась высвободиться, чтобы сделать хоть один вдох, но кто бы перед ней ни был, ему было все равно на ее удары. И сквозь заволакивающую взгляд тьму она увидела ухмыляющуюся морду Грууда – странной инопланетной расы, которая проживала в жестоких условиях и эволюционировала так, что их тела покрывала толстая, прочная, как камень, кожа.

Она расслышала чей-то крик, и увидела, как металлический кулак врезался в лицо Грууда. Инопланетянин – будто бы никак не отреагировавший на удар – повернул лицо в сторону и широко улыбнулся, что-то сказав. Серена не смогла расслышать слов – она уже теряла силы сопротивляться, и ее сознание начало проваливаться во тьму. Ей показалось, что прошла целая вечность, прежде чем ее швырнуло в сторону, и она рухнула на каменистую почву, поддаваясь тьме.

Но женщина не полностью потеряла сознание – ее разум то выныривал из забытья, то погружался в него вновь, и она могла видеть вспышки разворачивающегося перед ее взором боя. Хантер в ярости избивал Грууда, постепенно оказавшись в выигрышном положении пока, наконец, не вырвал нижнюю челюсть инопланетянина, оборвав его жизнь.

Затем она увидела, как он поторопился к ней и аккуратно уложил ее на спину. Его холодные металлические ладони помогли ей ухватиться за нить реального мира, выплывая из безумного круговорота бездны, куда она едва не погрузилась вновь. Несколько долгих мгновений она едва могла разобрать то, что он говорил, пока, наконец, не начала понимать его:

– …Пожалуйста, прошу тебя, Серена, оставайся со мной… – шептал Хантер, осматривая ее на ранения. – Не закрывай глаза, умоляю… оставайся со мной…

Она протянула руку и коснулась его лица, заставив его замереть от шока.

– Хантер… – голос ее звучал невероятно хрипло и болезненно.

Мужчина ощутил, как ее рука соскользнула вниз, и увидел, как глаза ее закатились, когда женщина, наконец, потеряла сознание.

– Блядь! – он бросил взгляд в сторону и увидел бегущих к ним Вулфина и Линдона.

Подхватив Серену на руки, он бросился к кораблю, где Лисса могла бы помочь женщине лучше всего.

– Какого хера произошло? – Линдон остановился всего на секунду, увидев мертвого Грууда, а затем побежал рядом с Хантером, глянув на Серену, лежащую на его руках без сознания.

– Гребанный Грууд едва не задушил ее! – зарычал Хантер, прыгнув внутрь ВКК Лиссандры и торопясь в медицинский отсек.

Как только женщину уложили в капсулу, и сканнер провел осмотр, Лисса отрапортовала:

– Легкое сотрясение и незначительное повреждение гортани. Дайте ей полчаса, и она встанет на ноги.

Хантер выдохнул с облегчением, упав на колени перед медицинской капсулой, и был благодарен тому, что Серена не сильно пострадала от рук встреченного ею Грууда.

– Кто, блядь, решил, что это хорошая идея отпускать ее одну? – зарычал киборг.

– Вулфин и Линдон не знали, что она ушла разведать окружающее нас пространство. – сказала Лисса. – Не стоит их винить за это.

– А если бы я не вышел осмотреться, наш Капитан был бы мертв, Лисса!

– Я следовала ее приказам. Не вини меня в том, что она решила сделать по своей воле. Ты тоже мог попасть в подобную ситуацию. Или мне стоило задержать тебя?

Хантер поднял взгляд на Серену, которая дрогнула и начала приходить в себя. Подскочив на ноги, он склонился к ней, смотря на то, как она открыла глаза, осматриваясь.

– Серена? – позвал он ее.

Женщине понадобилось несколько мгновений, чтобы сконцентрировать на нем взгляд.