Ответ резко, словно меня заставляют оправдываться. Но нет. Никто не заставлял. И я не оправдываюсь.

Я поступила так, как было необходимо.

— Ты приняла решение за двоих, не давая другой стороне выбора. Вот это эгоизм, — Дрейк приподнимается и садится поудобнее. — И раз уж зашел разговор… Ты всерьез намерена от нее избавиться?

Где еда? Много болтовни. Я не люблю откровенные разговоры, после них возникает много проблем.

— Зачем тебе это?

Разложить перед столичным все карты, продемонстрировать колоду… Я уже спалила имеющиеся карты. Эмоции плохие друзья.

— Интересно, — Дрейк чешет под подбородком, не сводя с меня взгляда.

Он несколько долгих секунд словно пытается докопаться до ответа на свой вопрос.

— Всерьез, значит. Из-за чего?

Невеликая тайна.

— Малин столичный.

Дрейк словно ждет продолжения. В той же позе, с прямым взглядом.

Не понимаю, какие еще нужны объяснения?

— Все?

Недоумение жутко бесит.

— Не все, но и этого достаточно.

Будто скрывая от меня слишком явную усмешку, Дрейк уставился на горизонт.

Я все вижу.

Сцепила руки под грудью.

Пусть мой аргумент для него недостаточен, для меня он весомый. Настолько, что любые гипотетические плюсы перевесит.

— Что еще? — Дрейк больше не прячет откровенно веселую улыбку.

Хорошенький повод для веселья, когда тебя это не касается.

— Я его не выбирала.

Темные брови столичного приподнимаются в ожидании продолжения.

— Представь, для меня это важно! Мой выбор.

— И ты, конечно же, уверена, что точно не ошибешься в своем выборе.

— Нет. Никто не бывает уверен на все сто. Но даже если мой выбор в итоге окажется паршивым, это мой выбор.

Легкость и спокойствие Дрейка служат керосином для нервов. Щедро облили и подожгли.

— Хочешь сказать, ты бы навязанную пару принял как должное?

Он вновь пробежался взглядом по горизонту.

— Я бы не отказался от истинности.

Похоже, правду говорит. Его уверенность в собственных словах толкает заполучить опровержение. Деталь, за которую смогу ухватиться и сказать: «Вот видишь! Все не так просто, как ты думаешь».

— Ладно, ты. А она?

— И она бы не отказалась, — усмехается Дрейк. — Когда счастлив, всякая херь в голову не помещается. Для нее места не остается.

— Думаешь, она была бы счастлива, что на нее свалилась истинность с неизвестным? — никак не могу заглушить скептицизм.

Самоуверенность божественного уровня.

— Да, потому что я бы все для этого сделал.

Неприятная обида пробирается занозой и застревает в сантиметре от сердца. Малознакомая часть меня недовольно сопит.

Мой истинный точно ничего предпринимать не станет. С удовольствием поможет избавиться от истинности.

От продолжения диалога спас ужин. Я ела и невольно, неизвестно зачем, пыталась представить Малина, добивающимся моего расположения.

Ничего не вышло. Ни одной внятной картинки.

Это задело не меньше. В итоге весь ужин злилась на себя из-за того, что злюсь на воображаемого Малина. Просто фантастика.

Очевидно, моего мнения ничто не изменит. Глупо тратить силы на бессмысленные обиды. У нас ни при каких обстоятельствах не получится создать полноценные отношения.

— Где здесь туалет?

Твердость уходит из-под ног от очередного взгляда вниз. Не думаю, что можно привыкнуть наблюдать под собой мертвые земли.

— На первом, — Дрейк кивнул на лестницу.

Ступать по обычному полу гораздо легче. Сразу появляется уверенность в себе, словно я преодолела гонку с препятствиями.

Искомую комнату нашла быстро.

Даже в туалете не смогла отделаться от навязчивой мысли: почему мой истинный не Дрейк?

Почему?

Почему Малин?

Смотрю на свое отражение, пока ополаскиваю руки.

Свежие воспоминания минувшего вечера дорисовали Макса в отражении за спиной. Будто он целует в шею, а в ушах шепот: «