Но устоял Добрый Крокодил Тема. Он стоял и смотрел широко открытыми глазами прямо на тайное Войско, состоящее из Страхов, Ужасов, Сомнений, Предубеждений и Предрассудков всех мастей.

Тогда во второй раз тайное Войско собралось с умноженной силой и снова пошло в атаку. На этот раз войско было в два раза больше, в три раза страшнее, в четыре раза сокрушительнее были раскаты грома.

И опять устоял Добрый Крокодил Тема. Снова он стоял и смотрел широко открытыми глазами прямо на тайное Войско, состоящее из Страхов, Ужасов, Сомнений, Предубеждений и Предрассудков всех мастей.

Теперь в третий раз собралось тайное Войско с умноженной силой. И было оно в три раза больше, в пять раз страшнее, в семь раз сокрушительнее были раскаты грома. Снова пошло оно в атаку.

На этот раз дрогнуло сердце милого Доброго Крокодила Темы, оступился он было. А только и в этот раз он смотрел широко открытыми глазами прямо на тайное Войско, состоящее из Страхов, Ужасов, Сомнений, Предубеждений и Предрассудков всех мастей.

И растаяло Страшное войско, как и не бывало его вовсе. Белой пеною рассыпалось под лапами крокодиловыми. Только и оставалось теперь, что переступить через пену, чтобы двигаться дальше.

Дальше продолжил свой путь в гору Добрый Крокодил Тема. Вдруг слышит, кто-то плачет совсем рядом. Оглядывается и никого не видит. А плач все громче, все надрывнее. Стал прислушиваться Тема. Ветер в это время усилился и начал подталкивать в спину, указывая, чтобы свернул с дороги и пошел на плач. Да уж больно некогда. Рассвет уже близко. А до вершины еще далеко. Да и круто больно, тяжело идти в гору. А все одно не мог Добрый Крокодил Тема пройти мимо такого надрывного плача.

Глядь: глубоко в овраге лежит и плачет одинокий Крокодиленыш. Один, без родных и близких. Да еще и закован в огромный капкан с острыми стальными зубьями. Самому оттуда не выбраться. На последнем издыхании Крокодиленыш был. Смерть неминучая уже поджидала детеныша.

Пожалел Тема детеныша-Крокодиленыша, да и кинулся ему на выручку. Отомкнул замки стальные, разомкнул острые зубья капкана, да и освободил бедолагу. Тот сразу успокоился, прижался к сердцу Доброго Крокодила Темы да молвил слова странные:

– Не беспокойся и не печалься, что в пути задержался, меня из капкана вызволяя. Меня спасая, себя спасал. Я и есть твоя Суть природная. Успеем мы вовремя на вершину горы Агмат.

Утро наступало, все светлее становилось небо. А до вершины горы Агмат еще далеко. Дальше идет Добрый Крокодил Тема и Крокодиленыша с собой несет в лапах передних. Теперь уж не бросишь его. Так вдвоем и дошли до крепости Хозяина Синего города.

Входят в зал огромный. Смотрит Тема и глазам своим не верит: за столом сидит Старый портной, устремив оценивающий взор на пришельцев.

– Оказывается, сам Хозяин Синего города под видом Старого портного подбирал и шил костюмы для всех горожан. Ты же и Грамоту Берестяную, подписанную кровью, тамгою крепил к одежде навечно. Чтобы, пленяя природную Суть, жизнь свою продлить бесконечно, – только и мог вымолвить Тема.

– Что ж, твоя правда, Добрый Крокодил Тема, – промолвил Хозяин Синего города. – Но не будем зря время тянуть. Делай, зачем пришел. Читай то слово, что откроет тебе Грамота Берестяная. Какое это слово? Справился ли ты с испытаниями и что ждет тебя впереди?

С этими словами снимает тамгу с одежды и протягивает Теме. Берет ее Тема с великим волнением и читает с дрожью в голосе слово «Свобода».

Не успел слово вымолвить, как запылала ярким пламенем в лапах Доброго Крокодила Темы Берестяная Грамота. Уничтожена тамга на вершине горы Амгат. А с нею и договор, по которому Крокодил продал свою свободу и Суть природную за одежду красивую.