Слова Незнакомца будоражили и вносили смятение. Ему захотелось вспомнить, что значит глоток истинной свободы. Все складывалось к тому, чтобы пойти на отчаянный шаг: завтрашний день – как раз тот редкий день, который происходит один раз в семь лет. Если не сделать этого сейчас, вряд ли через семь лет обстоятельства сложатся благоприятным образом.

Но обстоятельства и сейчас могут сложиться не самым благоприятным образом. Доброго Крокодила Тему терзали Сомнения и Страхи. Он на себе испытывал, как велико и сильно было тайное Войско Хозяина Синего города. Оно исправно несло службу и не позволяло взглянуть на себя открытыми глазами.

Как и в какой момент Добрый Крокодил Тема решился на отчаянный шаг? Что произошло в душе бедного Темы? Или это неугомонный Незнакомец пробудил в нем смутные воспоминания о родных местах? Или он затосковал о безудержном смехе и радости среди близких и родных? Тема и сам не в состоянии был ответить себе на поставленные вопросы.

Только как найти Проводника? Кто знает путь на вершину горы Агмат и кто возьмется за такое опасное дело?

Тема поднял глаза от пола, куда смотрел уже несколько минут, и встретился взглядом с Незнакомцем. Тот, казалось, ждал этого взгляда и понимал, что творится с милым Добрым Крокодилом Темой. Он подмигнул заговорщически и шепнул прямо на ухо:

– А Ветер на что? Он сопровождает всех путников в самом опасном путешествии. Он всегда дует в том направлении, куда следует идти. А там уж все зависит, как ты справишься со своими испытаниями. Какими они будут для тебя – никто не знает. От того, как ты пройдешь свои испытания, зависит заветное слово на Берестяной Грамоте. Будет это «Свобода» или это будет «Одежда» – тебе решать.

Не мешкая более и не раздумывая, Добрый Крокодил Тема встал из-за стола и направился к выходу из Чайной. Как только он ступил за порог Чайной, сильный Ветер подул, будто давно поджидал его. Вмиг подлетел, подхватил под мышки и понес Тему куда-то за главные ворота Синего города. Вывел к подножию горы Агмат и указал едва заметную тропинку, по которой следовало подниматься вверх по крутому склону.

Как только Тема начал свой подъем в гору, Ветер слегка поутих, чтобы не сбить с ног отчаянного путника. Он только едва шелестел, поддувал в спину, указывая направление, чтобы Тема не сбился с пути. Ветер будто понимал, как важна осторожность, чтобы случайно не сорваться со скалы в пропасть.

Милый Добрый Крокодил Тема начал свое восхождение. Только сейчас он уже совсем не чувствовал себя Добрым Крокодилом Темой. Он вообще не знал, кем он себя чувствует. Он просто совершал подъем на вершину горы Агмат, чтобы утром встретиться с Хозяином Синего города в его крепости.

Спускалась ночная тьма. За ее завесой тайное Войско Хозяина Синего города начало набирать свою мощь с удвоенной скоростью. Оно состояло из множества разных сущностей – Страхов, Ужасов, Сомнений, Предубеждений и Предрассудков: больших и маленьких, очень страшных и не очень, знакомых и незнакомых. Все они собрались вместе, чтобы напасть на милого Доброго Крокодила Тему. Они намеревались поселить такой ужас, который заставит дрогнуть бедного крокодила. Чтобы тот содрогнулся перед их мощью, не устоял и закрыл глаза перед тайным Войском. Главное, чтобы крокодил, испытал страх и закрыл глаза перед ним. Тогда войско навалится на него скопом. Добрый Крокодил Тема будет побежден навсегда, а его бегство с горы станет неминуемым.

Собравшись с силами, став огромным и могучим, тайное Войско Хозяина Синего города наползало на Доброго Крокодила Тему. Войско свирепого вида иссиня-черного цвета с широко разинутой пастью, готовой проглотить любого, извергало сокрушительные ужасающие раскаты грома. Оно захватывало плотным кольцом и готово было поглотить и раздавить крокодила.