– У меня задание будет. Были птички у меня волшебные – помогали одежду мне шить и развлекали. Только в последнее время не отзываются они. Надо бы их найти.

И снова отправляет Хозяин Степана. Пришёл тот к Единорогу и слышит от него:

– Вот это задание самое страшное! Это надо на край света к Лукоморью ехать.

Сел Степан на Единорога, и они полетели. Прилетают – а там огромный дуб, и высоко в ветвях птицы поют. Говорит Единорог:

– Я сейчас вниз спущусь к корням и потрясу дуб. А ты разложи сеть и сладости на ней. И когда птицы слетятся на угощение – хватай их в сеть. Да меня за уздечку держи, чтобы я обратно вернулся.

Так и сделали, спустился Единорог через дупло вниз, потряс дуб – птицы и слетелись вниз. А как сели они на сеть, Степан их и поймал. Стал Единорога тащить, а он не вытаскивается. Стал кричать, звать, а потом птицы запели. Тут он и вытащился.

Принёс Степан птиц Аглае, посмотрела она на него с интересом. Тут Хозяин стал говорить, что задание выполнено, надо бы и свадьбу. Но невеста не соглашается:

– Есть ещё задание. Говорят, есть рецепт десерта из птичьего молока. Сумей достать молоко от моих птиц и сделать угощение!

Задумался Хозяин и опять к Степану. Посидели Степан с Единорогом, подумали и решили, что утро вечера мудренее. Лёг Степан спать и снится ему, что он на небе и летит через Млечный путь. А потом выпускает птиц: собирают они молоко по Млечному пути и обратно возвращаются.

Проснулся Степан, а перед ним чан с молоком, душистым и сладким. Принёс он его Аглае. Она и говорит:

– Ну хорошо, теперь жениха к свадьбе нужно готовить. Надо омолодиться: искупаться в обычном молоке, но кипящем, потом в воде ледяной, а потом в птичьем.

Стал тогда Хозяин помощников отправлять, чтобы попробовали. Испугались братья и разбежались. Остался Степан. Нагрели чаны – надо прыгать, но он не спешит, уговор с Единорогом был. А того братья перед побегом на конюшне заперли. Бился он, бился, а потом начал громко ржать. Услышал это Степан и прыгнул в первый котёл, а из него во второй, а из него в котёл с птичьим молоком. И вышел такой красавец, что все залюбовались!

Понял Хозяин, что тоже надо ему. И прыгнул в первый котёл с кипящим молоком, да уже не выплыл.

Взяли Степан с Аглаей потом молоко, которое птицы насобирали, и придумали из него десерт. И прямо так его и назвали: «Птичье молоко». И стал он очень популярен.

Братья догадались, что не вернуться им уже обратно, и уехали в другой город: шоколад делать. Но такого успеха не имели.

А Степан и Аглая сыграли свадьбу. Весь город на ней гулял! И жили долго и счастливо, радуя людей вкусными сладостями. Единорога они холили и лелеяли, водили гулять в луга и катались на нём. А после и деток их он стал катать.

Вот и сказке конец, а кто слушал – молодец!

Закричал петух и разбудил Марьюшку. Занималась заря, на улице было ещё холодно. Но пора уже вставать: печь топить, животных кормить, молока на завтрак нести. А ещё на луг бы выйти, когда солнце встаёт – там такая красота!

Марьюшка надела сарафан, заплела косу и принялась за дела. В доме все ещё спали. Она затопила печь, умылась росой на лугу, покормила коровушку и лошадку любимых, а также кур суетливых и петуха нахального. Потом подоила молока и пошла завтрак готовить.

Мачеха уже встала, проснулись и сестрицы. Вышли, потягиваясь к столу, и начали ругать Марьюшку за что попало. А мачеха ещё хуже была, она молчала. Потом заговорила.

– Надоело мне всё! Вот вы такие молодые! Замуж сейчас повыскакиваете – одна я останусь. И совсем старухой бедной помру!

– Да что вы, матушка! Вы тоже замуж выйдете! И дом новый построим, и наряды купим!