Остроджа Шульген наказал: водный бог забрасывает резвого воина-кочевника в болотистую чащобу, где дает отмашку своим Дивам проследить, чтобы Остродж никогда не покинул свою природную темницу. Три года Остродж жил среди болот, Дивов и русалок. Пока в один день, не находит среди заводей еле заметную дверь. Дождавшись ночи, Остродж тихо отворяет ее и проникает в систему подземных тоннелей. Остродж не знал, куда его они выведут. Долго он ходил по ним, натыкаясь на скелеты змеелюдей и слушая крики неведомых ему существ. Пока однажды, один из тоннелей не вывел Остроджа на поверхность. Воодушевленный чувством свободы, Остродж двинулся дальше на запад. Через месяц и две недели он нагоняет остатки своих соплеменников, оставшихся без мудрого предводителя, обездоленных и сильно уставших.

На одном из советов племени Остроджа выбирают ханом Ногайской орды. Окрыленный своим новым статусом, Остродж незамедлительно начинает превращать свою орду в мощный боевой кулак. Остродж покоряет одно племя за другим. Его войско становится все сильнее и сильнее. Его орда становится грозой Дикого поля.

И вот, в зените осени, Остродж и его орда выходят к огромной и мощной реке. Местные рыбаки называют ее Волгой. Ее берега богаты рыбой, безопасны, а главное – позволяют контролировать речную торговлю. Остроджу нравятся здешние места, и он решает выбрать место для своей официальной ставки. Ближайший сподвижник Остроджа, воин Барбоша, предлагает обширную полянку с прекрасным обзором. Рядом – рыбацкий поселок, есть пристань, самое то для создания долговременной стоянки. Так Остродж и поступает. Его орда обосновывается на левом берегу реки Волга, выстраивая более оседлые городища.

Минуло несколько лет. Орда Остроджа подчинила себе юго-восток Дикого поля. Говорят, что ему покорились даже некоторые Дивы Шульгена, но упоминаний об этом не осталось. Чем больше Остродж находился здесь, тем больше его стал интересовать противоположный берег. Барбоша и его агенты смогли выяснить, что когда-то здесь существовал Пангейский мост, построенный еще древней цивилизацией. Но в ходе последней опустошительной войны со змеелюдьми, мост, ради сохранности сокровищ, взорвали. Его останки постепенно слились с берегами Волги, лишь длинные курганы по берегу намекали на то, что здесь когда-то было древнее сооружение.

Выяснил Барбоша и то, что на том берегу существует Царство Ворожеев, являющееся наследником той самой древней цивилизации (тут надо сделать поправку, что под древней цивилизацией понимается Империя Тетис). Руководит Царством Ворожеем мудрый Эйрик. Остродж призадумался… Ему захотелось подчинить себе это царство, но ни он, ни его люди не знали, как строить корабли. Рыбацкие лодки маленькие, а возможности перейти Волгу не было: летом она слишком шумна и ветрена, а зимой постоянно на ней вьюжат бураны, леденящие до самого кончика носа.

Барбоша сумел установить связи с двумя маленькими княжествами, расположенными на правом рукаве волжского берега. Самое ближнее из них – Княжество Гулкарей располагает хорошей торговой системой и мощной армией, но совершенно не имеет флота. Гулкари – прекрасные ремесленники и кузнецы, знают карту неба, выращивают рожь и пасут скот. Их столица – Береговой град таит в себе часть сокровищ древней цивилизации. Второе государство – Княжество Шелехметь (более известное, как Ош-Пандо-Нерь), также имеет развитую сухопутную армию, прекрасных чтецов, летописцев, купцов, но… В их распоряжении также не оказалось боевых кораблей. В Шелехмети, столице княжества, хранится еще одна часть древних сокровищ. Оба княжества разделены Молодецкими горами, но фактически, пробраться к землям Ворожеев можно только через Шелехметь (после Гулкарей лежат Гиблые топи, куда живым без особой надобности лучше носа своего не казывать).