– Быть может ей и не принц нужен вовсе, – после этой фразы Путоран растворился в воздухе.
Эйрик призадумался. Царь подошел к Марьяме, смотря на ее колючки. Затем, внимание царя привлекла рубаха Мурома – крестьянин как раз загружал в телегу зерно со своей мельницы. Эйрик махнул рукой.
– Так и быть, дочка! – шепнул он Марьяме на ухо.
Эйрик лично сам поехал за Муромом. В Малоряжье, царь встретил толпы недовольных крестьян. Неурожай и морозы средь лета они связывали с насильным удержанием Марьямы во дворце. Кто, как ни царь повинен в этом! Эйрик упал на колени перед изумленным Муромом, попросив его стать суженным его дочери.
– Полцарства не обещаю, – кричал Эйрик, – Но готов отдать самое сокровенное и дорогое, что есть у меня!
Муром посмотрел на царя, затем на родителей, Ленчика и Аэлиту. Бросив мешок с зерном, Муром побежал в Самар под шумные аплодисменты крестьян и простого люда. В столичном граде Мурома встречали хлебом и солью. В искреннюю любовь здесь верили всегда. Потому, крестьянину выстлали дорогу к царскому дворцу лепестками роз. Эйрик ехал позади. Царь снял свою корону, принимая тем самым юношу в свою семью.
Муром вихрем влетел в комнату Марьямы. Подойдя к девушке, Муром шепнул ей на ухо: «Это я, твоя рубаха с полей, пришел тепло и уют в твою душу мостить!» С Марьямы моментально посыпались все колючки. За окном проглянуло солнце, народ в Самар и за его пределами ликовал. Элея моментально выздоровела, и прибежала в комнату дочери – Эйрик оттащил свою жену поодаль.
– Давай полюбуемся ими отсюда! – тихо произнес он.
***
Красивым разноцветным сентябрем Муром и Марьяма сыграли свадьбу. Родителей Мурома поселили в царском дворце, вместе с Ленчиком, которому пришлось познакомиться со своим товарищем, царским домовым Евпатием. Муром выстроил в тронной зале из дерева макет своего идеального города. Довольный Эйрик пообещал юноше выделить для этого землю на следующее лето. Аэлита прочила Марьяме рождение сына и дочери. Население Царства Ворожеев искренне радовалось простому счастью, видя и зная, что будущая царевна отныне обрела самого настоящего защитника. Муром и Марьяма собирались уезжать в путешествие по Царству Ворожеев. Их даже пригласил к себе Аспид, на острова Летающих ящуров. Но их планам помешала гроза с Востока. Упомянутое Путораном кочевое войско достигло левого берега Волги. Маги бьют тревогу, завидев средь кочевников водных дивов Шульгена. Это означало только одно – вторжение кочевого войска в Царство Ворожеев лишь вопрос времени.
Глава II. Зимние костры
Рассказ I. Становление Улуса Остроджа
Прежде, чем кочевое войско пересечет реку Волга, хотелось бы немного рассказать об его предводителе, юном полководце Остродже. Остродж с ранних лет подавал надежду на то, что именно он встанет во главе огромной Ногайской орды. Ему прочили светлое будущее. И мальчик с большим удовольствием это будущее претворял. Будучи пятнадцатилетним юношей, Остродж умело руководил небольшим отрядом резвых башкиров, с которыми наводил смуту в стане врага, пока его сородичи двигали могучую орду дальше на запад.
Однажды, пересекая реку Яик, отряд Остроджа столкнулся с непокоренными племенами лесных колдунов. Руководил колдунами некий Шульген, в котором башкиры признали злобного водного бога, похищающего детей, с целью взрастить из них Дивов – водяных джинов. Остродж, будучи не связанным ни кровными узами, ничем-либо иным с башкирами, в историю Шульгена не поверил. Не боясь предупреждений колдунов, Остродж вел своих воинов через лесные заводи соснового бора. Пока, в конце концов, не встретил самого владыку. Колдун предложил Остроджу обойти эти места ему и его орде. Иначе Шульген нашлет года дождей, которые смоют всех кочевников. Игривая восточная кровь Остроджа и стойкий характер воина не позволили ему пойти навстречу безопасности, и герой обнажил меч. Башкиры в ужасе разбежались, оставив своего предводителя одного. Между Остроджем и Шульгеном завязывается схватка, которую юный воин проигрывает. Разъяренный водный бог напускает на орду Остроджа сильнейшие дожди. Они смывают все на своем пути и в возникшем небывалом наводнении погибает почти все кочевое войско.