– Знаю я, что жива она! – рявкнул мужчина, обидевшись. – Пускай найдет её… Я заплачу! Много!

Вадим хмыкнул. Врёт и не краснеет же.

– Бабуле деньги не нужны, – Вадим отрицательно мотнул головой.

– А что ей нужно? Я на всё готов! – выпалил незнакомец.

– Прям на всё? – притворно удивился Вадим.

Мужчина кивнул, сверля его ненавидящим взглядом.

– Тогда выбрось свой меч, – Вадим кивнул в сторону кустов ежевики. – Докажи мне, что нет у тебя злых намерений. А то бабуля старенькая, а я достаточно хилый мальчишка, не смогу с таким увальнем, как ты справиться. Умирать, знаешь ли, не очень хотелось бы.

Мужчина поджал губы. Вот и оно – трудно охотнику с мечом расстаться. Но тут незнакомец отстегнул оружие от пояса и отшвырнул его в сторону, даже не удосужившись посмотреть куда именно! Вадим присвистнул. Настырный в этот раз достался.

– Вот! Нет у меня больше оружия! – прикрикнул он и развёл руки в стороны. – А коли не веришь, так спускайся и сам проверь!

Вадима такое поведение заинтересовало, так что он соскользнул с ветки и приземлился на землю перед мужчиной. Тот опешил от такого – ведь дерево было высоким, а Вадим спрыгнул с него так просто и приземлился легко, как кот. Вадим выпрямился и принялся ощупывать мужчину, пытаясь найти у него что-нибудь. Охотник не сопротивлялся, хотя от напряжения даже дыхание задержал. Понимает, наверное, что сейчас он очень уязвим, но всё равно позволяет Вадиму обыскать его? Мешочек снова звякнул от прикосновений юноши, но заглядывать внутрь он сейчас не захотел – он и так догадывался, что там. Вадим обыскал мужчину и отметил, что тот припрятал кинжал в сапоге, но притворился, что не заметил этого. Теперь понятно, чего он так легко с мечом расстался.

– Ну, допустим, – Вадим кивнул и отошёл от охотника на шаг назад, позволяя тому встать ровно.

– Отведёшь меня теперь к ведьме? – мужчина поправил одежду.

– Грубовато прозвучало для просьбы, – усмехнулся Вадим. – Но так и быть. Условие моё ты исполнил, значит, верить тебе можно. Не отставай только.

Он развернулся и зашагал вперёд, услышав, как самодовольно хмыкнул позади охотник, решив, что смог провести мальчишку вокруг пальца. Знал бы он, сколько таких же уже забредали в этот лес…

***

– Ты где шлялся? Опять к Даринке своей бегал? – Тихомира даже не отворачиваясь от печи поняла, что Вадим вошёл.

– Не ругайся, бабуль, я тебе подарок принёс, – Вадим подошёл к столу и шлёпнул на него человеческое сердце, а рядом уложил мешочек, меч и кинжал.

– Ты кого тут бабулей называть вздумал! – ведьма обернулась рассерженной, но тут же забыла про гнев, когда увидела предметы на столе. – Что? Ещё один?

– Ага, – Вадим плюхнулся на скамью, удаляя с себя кровь всего за пару движений.

– Много их что-то развелось последнее время, – Тихомира вздохнула, но снова вспомнила про проступки Вадима. – Не смей меня больше бабулей звать!

– Так ты сама просила! – Вадим хохотнул и увернулся от ложки, гневно запущенной в него.

– То раньше было! – возразила она, поправляя рыжие волосы. – А теперь дома ко мне так не обращайся! Только на людях!

Вадим лишь фыркнул от смеха. Опасно было ведьму сердить, но он прекрасно знал, что это она не серьёзно. Просто злится за то, что он снова к Дарине ходил, хоть она и запретила. Жить с бабушкой оказалось куда проще, чем со Стояном.

– Вот и пойдёшь сам к лешему с сердцем этим, – обиженно сказала ведьма, кивнув на орган и возвращаясь к своему вареву.

Комната была наполнена ароматами трав, по которым Вадим мог понять, что варит она заживляющую мазь.

– Нет уж, я тут старался! В лес охотника заводил! Мне ещё и сердце тащить? – буркнул Вадим.