– Неужели? – Вадим ухмыльнулся и вскинул брови.

– Ага, – Есения тоже ухмыльнулась. – Только вот батюшке он не очень понравился. Теперь Олеська ночами к нему сбегает, пока батюшка спит или…

Она осеклась, не смея закончить мысль. Но Вадим и без неё знал, что скрывается за этим “или”.

– Если Стоян тебя обижать будет, ты мне скажи, – в который раз предупредил он.

– Да он не бьёт никого, – девочка пожала плечами. – Только пьёт много. Староста уже не раз приходил, грозился мельницу у нас отнять за такое…

– Даже так, – а вот о таком Вадим не слышал.

Не хотелось бы, чтобы его семья, пускай и бывшая, голодать стала. Надо будет в книгах Тихомиры покопаться, кажется, Вадим видел там зелье полезное, которое от алкоголя навсегда отучает.

– А ты ещё мне фокус покажешь? – попросила Есения смущённо.

Очень уж ей нравилась магия, которой Вадим обучиться успел.

– В другой раз, – пообещал он. – Я на минутку зашёл, а теперь мне дальше пора – дела ждут.

– Жалко, – Есения вздохнула. – Но ты заходи почаще! А то мне совсем тут скучно одной… Может, на рыбалку вместе сходим?

– Посмотрим, – кивнул Вадим и потрепал девочку по волосам на прощание.

Он направился в сторону таверны, хоть и знал, что Стоян днём должен на мельнице быть, но что-то подсказывало, что найдёт он мельника в неположенном месте. И правда – мельник сидел за самым дальним столиком в углу, где даже окна не было, чтобы с улицы его никто не заметил. Впрочем “сидел” слово не совсем верное. Он спал, сложив руки перед собой и опрокинув пустую кружку – разливать алкоголь для него было бы непозволительной роскошью. Вадим лишь тяжело вздохнул, вспоминая, как Стоян его не раз колотил за то, что Вадим напивался, а теперь и сам выглядел куда хуже. Он поборол желание подойти и пнуть его так же, как мельник когда-то его пинал. Вместо этого Вадим направился к хозяйке заведения.

– Здравствуй, Прасковья, – улыбнулся он.

– Вадим? Ты чего же днём решил зайти? – она явно была рада его видеть. – А бабушка не заругает, если учует, что ты пил?

– Так я от неё с поручением и пришёл, – заверил Вадим, выложив на стойку перед женщиной пару золотых монет. – Бабуле самогон для настоек понадобился, а ты говорила, что тебе из города скоро завезут?

Забавно было, что все деревенские Тихомиру бабушкой его называли. Если ведьма в деревню приходила, то притворялась старушкой, так что никто и не знал, что помолодела она, но, наверное, и не удивился бы никто таким изменениям. Конечно, по поводу самогона Вадим соврал, Тихомира и без городского настойки делать могла, но надо же было как-то логично объяснить своё появление тут?

– Да, было такое, – кивнула Прасковья и быстро сгребла монетки в фартук. – Сейчас принесу пару бутылочек!

Она удалилась, а Вадим закатил глаза к потолку – две золотые монеты очень уж дорого за самогон, но жадность здешних жителей не знала границ. Впрочем, Тихомире такие эмоции только на руку. Вадим облокотился о стойку и окинул таверну взглядом. В такое время все торговцы на рынке были, так что пусто внутри, но помимо пьяного Стояна за одним из столов сидел ещё кое-кто. Судя по телосложению явно мужчина, возможно, даже солдат, так как плечи больно широкие. Он был в грязном сером плаще, надвинув на лицо капюшон, и сильно склонился над миской с супом, трапезничая, но пытаясь этими действиями скрыть лицо от Вадима. Даже через такой наряд Вадим смог увидеть меч, который путник хотел спрятать под лавкой, но скорее всего впопыхах, так как гарда выглядывала наружу. Вот значит его проблема на сегодня?

– Вот, держи! Самый лучший для тебя припасла! – похвасталась Прасковья, выставляя перед Вадимом две бутылочки.