Вдруг слон дорогу перегородил. Ногами-колоннами переступает, хобот к повозке тянет. «Ох, перевернёт он нас сейчас вверх тормашками», – думает Истик. Но слон только лесника за бороду потрепал, а тот его по хоботу пошлёпал и сказал:

– Освобождай дорогу, мы дальше едем.

Отступил слон в сторону, пропустил их дальше.

Всяких чудес насмотрелся Истик в том лесу. Кого только там не было: и львы с носорогами, и зубры с антилопами, и кенгуру с бизонами, и ещё, и ещё… Такой лесной жизни Истик и по телевизору не видал, и в кино. Один раз пантера прямо на крышу клетки с дерева спрыгнула. Ходит над Истиком, когти между прутьев свисают, как кинжалы острые. Опять Истик с облегчением подумал о том, что клетка его защищает.

Долго они ездили, пока у Истика голова кругом не пошла. Заметил это лесник, тогда уж обратно вернулись. Отпер лесник клетку, выпустил Истика. Ходит тот, ноги разминает.

– Спасибо, – говорит, – за такую экскурсию удивительную. Никогда ничего подобного не видел. И за клетку спасибо. Зря я брыкался, не хотел в неё садиться. Даже в клетке мне страшновато было, а уж без неё бы я и не выдержал…

– Да уж, без клетки никак нельзя, – кивнул лесник. – Я ведь своих зверей беречь должен. Они-то человека не тронут, я их знаю. А вот пострадать от какого-нибудь вредного туриста могут запросто. Так что вы уж извините, но клетка не вас от зверей защищала, а зверей от вас.

Отправился Истик восвояси, а сам думает: «Вот не думал я, не гадал, что могу оказаться самым страшным зверем в лесу. Таким, что только его и надо на всякий случай в клетке держать…»

Интересно и поучительно побывать с детьми в зоопарке. Увидеть зверей и птиц рядом, в непосредственной близости, – это надолго заряжает вниманием и симпатией к живой природе. Вот только надо не забыть напомнить, что это природа зарешёченная, помещённая в особые условия вовсе не по её собственному желанию.

Конечно, интереснее было бы наблюдать живых существ на свободе, и существуют заповедники, где пытаются обеспечить человеку такую возможность. Существуют и браконьеры, которых не останавливают никакие заповедные границы. Между прочим, и в зоопарках встречаются люди, которые норовят подразнить животное, поиздеваться над ним. Или, например, покормить его невесть чем, не обращая внимания на умоляющие таблички с просьбами не делать этого, чтобы не причинить вреда.

Вот и получается, что надо прятать животных в клетки, а ещё лучше – спрятать в клетку человека. До тех пор, пока он не научится дружить с другими обитателями земли, а не видеть в них лишь добычу или предмет для самоутверждения.

Может быть, наши дети будут такими, что их пустят в зоолес без клетки?

Сказка – не энциклопедия, и странно было бы ожидать от неё перечисления ВСЕХ тех живых существ, которых можно было бы встретить в зоолесу. Тем более в таком необычном, где белые медведи соседствуют с бурыми, а лоси со слонами. И этой неполнотой текста стоит воспользоваться для игры с детьми.

Пусть каждый по очереди добавит к тем зверям, которые перечислены в сказке, кого-то ещё. Один ребёнок вспомнит павлина, другой бегемота, а третий простого кузнечика – тоже годится! Это самый простой вариант: кто кого вспомнит, чем больше, тем лучше.

Можно затеять игру и посложнее. Не называть того, кого вспомнил, а показать его, не произнося ни слова, чтобы остальные угадали, кого ты показываешь. Или вообще разыграть сказку, чтобы были там лесник, Истик, запряжённый в повозку лось, а дальше – и те, о ком говорится в тексте, и те, кого придумают сами дети. А чтобы дети проявили себя получше, неплохо заранее, до чтения этой истории, поговорить с ними о разнообразии животного мира, посмотреть для наглядности картинки и т. п.