– О, наш библиотекарь хочет предложить её высочеству читать сказки, – ехидно произнес главнокомандующий королевства. – Только она уже выросла из них.

– Из сказок вырасти невозможно, – парировал ученый. – А вот на этом древнем папирусе написано, что справиться с бедой нашему королевству поможет воин, который дойдет до высокого дуба на вершине неприступного холма.

Ахнули все присутствующие, потому что знали, что на дубе том находится схрон Кощеев. И пока никому не удавалось до него добраться.

– Кто же пойдет в столь опасный путь? – спросила Королева, сидевшая в удобном кресле-качалке. – Король наш стар и немощен, богатыри давно стали Мастерами и мечи свои перековали на плуги да серпы.

И в тишине, на несколько мгновений, повисшей в воздухе, раздался звонкий голос Василисы:

– Я пойду.

– Как же вы пойдёте, вы же не видите? – удивленно произнёс Воевода.

– Я отправлюсь в этот путь, чего бы мне это не стоило, – решительно заявила принцесса.

Шум, причитания, отговоры наполнили помещение.

– Тогда войско будет сопровождать Василису, – произнёс военачальник.

– Нет, принцесса сама должна одолеть этот путь, – сказала самая старая ведунья, присутствующая на совете.

– Но она слепа и не сможет путешествовать самостоятельно, – произнесла королева.

– Ей придется сделать это самой, иначе никогда наше королевство не оставит напасть, насланная тёмными силами, – ответила старушка, и мелкими шаркающими шагами приблизилась к Василисе. – Деточка, возьми это с собой, – ведунья протянула небольшой холщевый мешочек.

– Что это? – спросила Василиса, принимая подарок.

– Это твои помощники. Ты придумаешь, как их применить. А еще помни, только тот, кто избавиться от своих болезней, может помочь другим, – проговорила, растворяясь в воздухе старушка.

И так, сказано – сделано. Рано утром, взяв с собой холщевый мешок да посох, сделанный из обломанной ветром яблоневой ветки, отправилась Василиса в путь. Не скорым он был, нелегко идти по лесным тропкам, когда твои глаза не видят.

Долго ли, коротко ли шла путница и дошла до развилки, на которой камень стоит, а на камне том надпись. Да вот беда, не может Василиса прочитать, куда идти ей. Стала пальцами водить. Прочитала первую надпись: «Кто налево пойдёт, тот всем хорошо сделает» и решила, что именно туда ей и надо. Свернула Василиса налево и пошла.

Через некоторое время тропинка привела её к калиточке. Постучала Василиса. Вышла к ней хозяйка дома. Пригласила к себе, пообедать позвала, а за трапезой стала расспрашивать, откуда и куда путь держит Василиса. Та ей всё и рассказала. Послушала женщина и говорит:

– Отдохни пойди, приляг, а потом с новыми силами дальше пойдешь.

Согласилась Василиса, устала она за время путешествия. Голову на подушку положить не успела, как крепкий сон взял её в свои объятия.

Не знала Василиса, что попала она к красавице Лелее. Тот, кто опускал голову на её подушки для отдыха, забывал куда шёл, какие цели перед собой ставил, какие обеты давал. Хорошо, комфортно было во дворце, вот и оставались люди в нем на месяцы, долгие года, а то и на всю жизнь.

Проснулась утром Василиса – ничего не помнит, никуда не торопится, всё её устраивает. Стала по саду гулять, птичек слушать, ягодами да фруктами угощаться.

Так шли дни за днями. Ничего не менялось, уютно и спокойно все вокруг. Но однажды подошла Василиса к яблоньке, понюхала плод с ветки, и вдруг что-то больно кольнуло её сердце. Она ещё раз вдохнула аромат яблочка, и тревогой наполнилось её душа.

– Яблонька, – спросила Василиса, – откуда я знаю твой запах и почему так больно и беспокойно мне от него?