От удивления и радости Плотвичка даже выскочила из воды и, описав в воздухе дугу, бултыхнулась обратно.

– Конечно, хочу!!! Это же так здорово – помогать кому-то в хороших делах, исполнять чьи-то мечты! Конечно, хочу!

– Подумай хорошенько, – сказала Жар-птица. – Чтобы иметь возможность исполнять желания, тебе придётся изменить не только свой облик, но и образ жизни. Ты должна будешь появляться там, где услышишь мечты. Согласна ли ты покидать своё озеро и путешествовать по другим водоёмам, даже по морям?

– По морям?.. – задумалась Плотвичка. – Я слышала, что в морях солёная вода и много хищных рыб. Я смогу там жить?

– Сможешь!.. – заверила Жар-птица. – Ты же совсем изменишься. К тому же, я поставлю тебе защиту, и никакие хищники не смогут тебя поймать. У тебя появится великая миссия – делать добрые дела!

– Я согласна, Жар-птица! Что я должна сделать? – спросила маленькая Плотвичка.

– Подплыви ко мне, высуни носик из воды и постарайся не шевелить плавниками и хвостом.

Плотвичка подплыла поближе к берегу. Жар-птица взмахнула крыльями, и вокруг Плотвички образовался искрящийся золотой шар. Через минуту этот шар растворился в воздухе. Плотвичка посмотрела на себя и ахнула: она превратилась в прекрасную золотую рыбку с хвостом-вуалью, розовыми плавниками и с маленькой золотой короной на голове.

– Ну вот! Теперь всё в порядке! – сказала Жар-птица. – Теперь тебя будут звать не Плотвичка, а Золотая Рыбка, и ты сможешь исполнять желания. Только всегда оценивай: искреннее ли это желание, несёт ли оно в себе добро и счастье, не повредит ли кому-нибудь, если исполнится.

– Я очень благодарна тебе, Жар-птица! А можно я верну девушке её кольцо? Ведь это никому не повредит, правда? Только не знаю, как это сделать – я ведь не умею летать.

– Хорошо! – кивнула Жар-птица. – Это как раз и будет твоим первым хорошим делом. Принеси мне колечко. Я положу его девушке на подоконник, и завтра утром она его найдёт… Я уже вижу: она помирится со своим любимым, и через месяц они сыграют свадьбу.

Плотвичка подплыла к кольцу и без труда подняла его со дна. Она передала его Жар-птице.

– Ну что ж, – сказала золотая птица. – Я не прощаюсь с тобой. Через некоторое время я найду тебя, и ты расскажешь мне, какие хорошие дела тебе удалось совершить.

Жар-птица взмахнула крыльями и, держа в клюве кольцо, улетела в сторону деревни. А Плотвичка от радости начала быстро-быстро плавать и выпрыгивать из воды. Ей очень нравилось, что от неё теперь шло такое же золотое сияние, как и от Жар-птицы…. И вдруг она почувствовала, что какому-то старику очень плохо. Перед её глазами появилось море и бедно одетый старик, который всё забрасывал в море невод, а невод приходил с одною тиной и травой морскою…

Плотвичка и сама не поняла, как она оказалась в том море, где пытался рыбачить бедный старик…

Через некоторое время Плотвичка вернулась в своё карельское озеро и стала звать Жар-птицу:

– Милая Жар-птица! Мне очень нужен твой совет! Прилети, пожалуйста!

Жар-птица услышала и в тот же вечер на закате подлетела к берегу озера.

– Что случилось, Золотая Рыбка? – услышала Плотвичка знакомый серебряный голос. Она быстро подплыла к своей учительнице и попросила:

– Дорогая Жар-птица, скажи, пожалуйста, правильно ли я поступила?

И Плотвичка рассказала Жар-птице про старика, который ничего не просил для себя. Зато его замучила просьбами его старуха. Сначала попросила новое корыто, потом дом. А закончилось тем, что старуха захотела стать владычицей морскою, и чтобы Золотая Рыбка была у неё на посылках.

– Ты знаешь, – горестно сказала Плотвичка, – я тогда отняла у этой жадной старухи всё, что сначала дала. Ведь старику, которому я хотела помочь, становилось только хуже и хуже. Правильно ли я поступила? Ведь ты сама говорила…