– Кто живой есть? Отзовись.

На божий свет вышли двое обросших мужчин.

– Вы здесь живёте? Не видели ли двух молодцев?

– Немила, ты ли это?

– Да, я. А вы откуда меня знаете?

– Так мы братья твои. Вытащи нас.

– А как?

– Накидай сухостоя, мы сами придумаем.

Собрала сухих тонких деревьев, покидала в яму, братья соорудили приспособление и вылезли. На радостях обнялись. Немила рассказала про своё путешествие, а братья про своё. Что пошли они за дровами да провалились в яму. Наверное, охотники на крупного зверя сделали. Ждали, ждали, да не дождались. Кричали, кричали, да не докричались. Тогда стали ее расширять, чтобы хоть света больше было, а когда настанет зима, то снег вытоптать и выбраться из неё.

Накормила их Немила, что с собой взяла у травницы Агафьи. Рассказала про своё путешествие и как они травы собирали. И задумали братья забрать у Немилы траву для царя, а родителям сказать, что не видели её.

– Давайте перед дальней дорогой поспим, а потом дружно зашагаем в дорогу дальнюю.

Только заснула Немила, как связали братья её своими поясами и столкнули в яму. Взяли траву да посох, а остальное к ней в яму сбросили и ушли. Не сразу опомнилась Немила, что братья коварство против неё сделали. Только тогда, когда пить и есть захотела, увидела, что нет веничка для царя-батюшки. И связанная она в этой яме лежит. Вспомнила про мышку-норушку. «Добро к добру», – только произнесла эти слова, как мышка тут же и появилась. Перегрызла путы, освободила. А как вылезти? Вспомнила про перо птички-невелички, вынула, пустила по ветру.

А в это время братья у старушки вещи свои забрали и тоже перо по ветру пустили с известием, что скоро будут. Прилетела птичка-невеличка, кружится над ямой. Прошло какое-то время, уже холодать стало по утрам и до полудня. А птаха нет-нет да и прилетит уже не одна, и щебечут. Мимо этого со здешних мест царевич с охоты возвращался. Увидел птаху, понял, что беда там, спешился, подошёл к яме.

– Эй, кто живой здесь?

– Я живая, – ответила Немила.

Воткнул в яму бревно сухое да сучковатое, вытащил Немилу. Увидел сумку с травами.

– У меня матушка заболела, хотел за именитой травницей послать, а травницу из-под земли сам вытащил, – пошутил он.

Как только Немила не отговаривалась, что она не травница, тем более не именитая, не слушал он её, посчитал, что скромная. Привез её в свои владения, в замок высокий за такими же высокими стенами. Стала она лечить его матушку. Через неделю встала матушка, а к тому времени заморозки начались, зима подступала. Уговорили погостить до санной дороги.

– Вот только санный путь установится, сам отвезу, куда скажешь.

Прошло какое-то время, уже вовсю зима хозяйничала по их краям, а про санный путь молчок. Полюбились они друг другу. Видит, что девушка мается, разрывается. Пошёл к матушке, сказал, что женится на Немиле хочет.

– А ты уверен, что она нашего сословия?

– По ней же видно, что воспитанная и образованная.

– Хорошо, сначала свези к родителям, а потом и решим.

Подарков целые сани надарили, и поехали они в обратный путь.

Долго ли, коротко ли, приехали под самый новый год. Братья увидели свою сестру с подарками и молодым мужчиной, говорят своим родителям:

– Мы тут слёзы льем из-за сестры, а она, неблагодарная, развлекается. Не надо пускать её на двор. Не сестра она нам более.

Отец рассудил, что всё-таки она девушка, и это естественно. Пусть сама за себя отвечает. Хотели братья напугать сестру, чтобы она их не выдала. Только у них не вышло. Привезла узелок для Марфы Егоровой, бабки-повитухи, а царевич рассказал, как он с Немилой познакомился. Все доказательства коварства братьев налицо. Царевич руки просит Немилы. А Немила отца умоляет, чтобы братьев не наказывал.