– Так знай, невидимка, что наша дурёха не появится завтра и никогда! А кольцо я выброшу в самое глубокое и грязное болото, что никто не найдёт вовеки!

Только она произнесла это и хотела одеть кольцо на безымянный палец, как какой-то невиданный зверь схватил её за талию, и они вместе переместились в её комнату. Он же держал её и ревел в лицо.

– Что вы сделали с ней? Вы, две завистницы и злыдни, отвечай!

Теперь он её уже трясёт за плечи. От неожиданности и испуга девушка зажмурилась и отвернула голову. У нечто бешено колотилось сердце, впервые он почувствовал трепет и биение внутри себя. Обе барышни поведали, с какой теплотой относится девушка к нему. К нему, зверю, невиданному на всей земле, ибо таких не существует в реальности. А главное, он почувствовал её внимание и заботу. Он не мог больше жить без их прогулок и бесед, без её смеха, её аромата, как улыбается во сне, да просто её присутствие рядом окрыляло его.

– Отвечай, что вы с ней сделали? – он тряс за плечи девушку.

Купец отец возвращался с удачной сделки и хотел обсудить это с младшей дочкой, когда услышал звериный надрывный рёв в одной из комнат дочерей. Поспешил на шум. Старшая сестра словно окаменела от такого рёва, подумала, что такого могла сказать её средняя сестра, что вызвала праведный гнев. Совладав с собой, пошла в комнату сестры. Среди комнаты неведомый зверь тряс сестру за плечи и ревел ей в лицо. Он был не похож ни на какого зверя. Руки и ноги как у обезьяны, а туловище как у медведя, голова же львиная. Такое сочетание делало его монстром.

– Я просто дала ей чай от бессонницы да переборщила немного, вылила весь пузырёк, а старшая сестра расчесала волосы гребнем затменья, мы ничего плохого ей не сделали, – лепетала она с болтающейся головой.

Зверь ринулся по коридору, открывая каждую дверь, а старшая сестра с отцом замерли на пороге комнаты средней сестры. Первый опомнился отец.

– Как вы посмели? Я запретил покупать этот гребень. А ты разве не знаешь, что, выпив весь пузырёк снадобья, можно уснуть навсегда!

Средняя сестра нервно хихикнула:

– Легкая смерть.

Увидев тяжёлый гневный взгляд отца, так же нервно заикала.

– Обе по комнатам, потом поговорим, – скомандовал он.

Отец ринулся вслед за зверем, тот сидел на кровати девушки и, держа ее в охапке, мирно покачивался.

– Радость моя, нет без тебя жизни. Как же мне жить без твоего голоса, без твоей улыбки и смеха, без наших бесед. Как же жжёт у меня внутри. Просыпайся, если ты не проснёшься, я уйду с тобой.

Он зарылся в её волосах, и скупая мужская слеза окропила её щёку. Она обняла его и тихо сказала:

– Глупенький, я всего на три дня отлучусь, попрошу у батюшки благословения вернуться к тебе навсегда. Если чувствовать твоё дыхание и слышать со сладким замиранием твой голос – это любовь, то я люблю тебя. Я люблю, когда ты рядом, слышать твою мягкую поступь, твоё дыхание рядом.

Как только произнесла она эти слова, комнату озарил ослепительно белый свет, и уже молодой мужчина обнимал девушку. Всё это происходило на глазах отца и сестёр. Сестры кинулись к отцу в ноги, прося о пощаде, ведь всё закончилось хорошо для всех. Девушка открыла глаза.

– Так вот ты какой?

Мужчина думал, что она видит чудовище, и хотел отпрянуть, как увидел в отражении зеркала её глаз самого себя. Девушка посмотрела недоуменно на всех.

– Я так долго спала, что-то интересное проспала? – спросила с недоумением у всех.

Вскоре кухарка позвала на ужин, чем разрядила обстановку. Ибо все тогда поняли, что произошло нечто волшебное, не умещающееся в сознании. За ужином царевич рассказал, что его хотела пленить одна молодая колдунья, а после неудачи навела заклятие на весь его замок и народ. И только девушка с чистым сердцем и любовью сможет разрушить это заклятие.