На следующей день у них званый обед был. Старшие в нарядах, а младшая задумчивая ходит. Улучила момент, нашла у отца в сюртуке колечко заветное, написала записку вместо него. «Моя это участь, из-за моего подарка пострадал, мне и отвечать. Всегда любящая тебя дочь». Ушла неслышно в свою комнату, взяла цветок, прижала к груди. От него такое мягкое тепло пошло, и радостно стало. Надела кольцо на безымянный палец и вмиг очутилась в неизвестном замке. «Всё так, как тятенька рассказывал», – оглядывая замок, подумала она. Вдруг откуда-то ветерок.

– Здравствуй, хозяин замка, я вместо отца пришла и цветок принесла.

Раскрыла ладони, показывая цветок, а он в мгновение исчез.

– А что отец? Сильно напугал его, что он решил прикрыться одной из дочерей?

– Нет, тятя не знает о моём решении, иначе стал бы отговаривать. К тому же для меня старался, мне и отвечать. Какую работу нужно делать, чтобы возместить ущерб?

Нечто расхохоталось. Его смех, казалось, отражался от всех поверхностей.

– Пока погости, а потом видно будет. Надеюсь, цветок больше не будешь воровать, – ответил он весело.

И так потянулись дни, недели, месяцы. Младший дочке купца очень нравилось вести беседу с умным нечто, даже для себя отмечала, чтобы применить у отца в лавке на практике. За это время они так сдружились, что для неё уже стало естественно, что утром ей желают доброго утра.

– А ты не подглядываешь за мной, когда моюсь? – как-то шутя спросила она.

– Ты меня за невоспитанность хочешь пожурить, – отшучивался он.

Действительно, он часто наблюдал за ней. Знал, что если она смотрит в окно, наклонив голову на правой бок, значит грустит и думает о своей семье. А если вдруг вздумается погонять невидимую пыль, значит обдумывает какую-то стратегию их разговора, а пищу для ума он частенько подбрасывал.

– Ты уже неделю смотришь в окно с небольшим перерывом, словно ждёшь кого-то.

– Как там батюшка, наверное, уже всех сестёр выдал в замужество. По крайней мере слышала, что к старшей должны были приехать на смотрины.

Ещё прошло какое-то время, и снова она не отходит от окна, даже кушать не садится и отвечает невпопад.

– Хорошо, отпущу тебя на три ночи, но на рассвете должна быть здесь.

И подал ей кольцо.

– Одень на безымянный палец, вмиг очутишься в родительском доме. Как-то неприлично отпускать тебя с пустыми руками. Что твои сестры любят?

– Старшая платья по последней модели и много кружева, а средняя без изящной шляпки и зонтика от солнца даже на улицу не выйдет.

Голос рассмеялся:

– Да, мог бы и не спрашивать, ничего не поменялось в обыденном мире.

В полдень, когда все собирались на поздний завтрак, в столовую зашла младшая сестра.

– А для меня прибор найдётся? – спросила она весело.

Как же обрадовались все её появлению! После завтрака всех ждал сюрприз с подарками. Старшие примеряли платья, украшения к каждому из них и планировали, к кому первому с визитом поехать, или лучше самим пригласить и наповал сразить, а отец с младшей дочкой обсуждали, как можно приумножить их состояние. Некоторые из идей отцу очень понравились. А вечером все сёстры сидели у младшей в комнате, она рассказывала про своего хозяина замка и сам замок. Что на любую тему с ним легко общаться, у него красивый и ухоженный сад, хотя ни одного слуги не видела, но всегда была свежая выпечка и одежда.

– Какой у него бархатный баритон. Мы даже вальсировали, хороший кавалер, предусмотрительный, все, что захочу, тут же исполняется.

Глаза девушки так и светились счастьем, когда она рассказала о нём.

– Он, поди, старый и уродливый, вот и не хочет показать своё лицо, – фыркнула старшая, ей стало завидно, что у младшей есть некто, исполняющий все ее прихоти.