– В батискаф мы вряд ли попадём, а вот в музей – точно. Прямо сейчас!

Весь день они ходили по музею, рассматривали чучела и скелеты обитателей подводного мира, корабли, а от аквариума, находящегося в подвале здания Лёшку нельзя было оторвать до самого закрытия музея – тысячи диковинных пёстрых рыб притягивали к себе, как магнит.

Уставшие, они вернулись в гостиницу, и Лёшка уснул, едва коснулся щекой подушки. Ему снились экзотические рыбы средиземноморья и тропиков, которые он видел днём в океанариуме. Лёшка плавал среди них свободно, без акваланга, будто у него вместо лёгких были жабры. А потом неизвестно откуда к нему подплыл жёлтый батискаф Кусто.

– Как ты здесь оказался? – спросил мальчик. – Ты ведь стоял на суше возле музея.

– Я могу оказаться где захочу, в любой точке мира. Хочешь отправиться со мной в путешествие?

Лёшка ликовал. Кто же не хочет обогнуть всю землю, переплыть моря и увидеть подводный мир Земли!

Батискаф гостеприимно распахнул свой люк, и Лёшка оказался внутри подводного аппарата. Путешествие началось. Казалось, нет такого места в Мировом океане, где они не побывали: начав путь со Средиземноморья, опустившись в Марианскую впадину, попав по неизвестным подземным тоннелям в горные озёра, жёлтый батискаф вернул мальчика в Монте-Карло.

– Ты – удивительный! Единственный и неповторимый! – сказал мальчик.

– В мире, кроме меня, существует множество удивительных подводных кораблей! – возразил Жёлтый Батискаф. – Хочешь, я расскажу о них?

Лёшка с радостью согласился.

– Человек издревле хотел стать частью подводного мира. Поэтому идея построить подводные аппараты в разное время овладевала умами разных людей. Если верить старым документам, первое упоминание о подводном судне относится к 1190 году. В германском сказании «Салман и Моролф» главный персонаж Моролф построил лодку из кожи, чтобы скрыться на ней от враждебных судов. Под водой он находился две недели. К сожалению, нн рисунков, ни чертежей аппарата не сохранилось.

– А как же Моролф дышал под водой?

– Сказание утверждает: через длинную трубу. Возможно, это всего лишь красивая легенда, но уж больно правдоподобная. В эпоху Возрождения идею подводного аппарата разработал великий Леонардо да Винчи, но до нашего времени чертежи не дошли….

– Почему?

– Да Винчи уничтожил их.

– Зачем?

– Великий Леонардо написал: «Люди настолько злобны, что готовы были бы убивать друг друга даже на дне морском!». И он оказался прав. В наши дни подводные лодки очень часто использовались для войн. В шестнадцатом веке англичане Уильям Брун и Магнус Петилиус построили свои суда, но их нельзя было назвать подводными лодками…

– Почему? – снова задал свой любимый вопрос Лёшка.

– Они, увы, не способны были перемещаться под водой, а только погружаться и всплывать.

– Когда же появилась настоящая подводная лодка, на которой можно плавать на дне океана?

– Первое подводное путешествие осуществил король Англии Яков I. Но не в море, а по Темзе. Голландский конструктор Корнелиус Ван Дреббель создал судно из дерева и кожи, способное погружаться на глубину до 4 метров. Правда, у лодки не было привычного для нас двигателя.

– Как же на ней передвигались?

– С помощью вёсел, которые вставлялись в отверстия в корпусе, уплотнённые кожаными вставками. Более 10 лет это судно использовалось английской знатью для путешествий между Гринвичем и Вестминстером.

– А как в нём дышали под водой?

– По неподтверждённым данным, для получения кислорода использовали нагреваемую селитру.

– А подводная лодка из металла когда появилась?

– Говорят, что её изготовил в 1691 году Дени Папен. Аппарат Папена был мало похож на лодку, поскольку был прямоугольной формы, почти по два метра в длину и высоту. Папен сделал каркас из металлических прутьев и покрыл их жестью.